Dante Stone, el peso pesado estadounidense que encontró la confianza en sí mismo gracias al WBC Grand Prix

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Nate Marrero

RingMagazine.com |hace 2 días

Dante Stone, el peso pesado estadounidense que encontró la confianza en sí mismo gracias al WBC Grand Prix

Y al final, quedó uno.

De un torneo que comenzó con 128 participantes repartidos entre las divisiones de pluma, superligero, mediano y pesado, Dante Stone es el último representante de Estados Unidos en pie en el WBC Grand Prix, camino a las semifinales.

El peso pesado estadounidense buscará su boleto a la gran final cuando se enfrente al invicto argentino Kevin Ramírez en un combate a seis asaltos el 19 de octubre en Riad, Arabia Saudita.

“Apoyo a mi país en todo lo que puedo”, dijo Stone a The Ring. “Espero representarlo bien. Siento un orgullo enorme por haber llegado hasta aquí y voy a seguir avanzando todo lo que pueda.”

“Cuando surgió esta oportunidad, ni siquiera sabía de qué se trataba. Pero en cuanto me la explicaron, estaba más que listo para saltar. Era como un perro persiguiendo un coche, sin restricciones.”

Cuando el WBC Grand Prix comenzó, había 14 boxeadores estadounidenses en competencia.

Stone (21-1, 13 KOs) inició su camino con un nocaut en el segundo asalto sobre Indalesio Terán en los dieciseisavos, seguido de decisiones unánimes frente a Emiliano Ezequiel Mendoza (octavos) y Youness Baalla (cuartos).

El púgil de Omaha, Nebraska, ha tenido una ventaja de experiencia profesional en cada una de sus tres peleas del torneo, y considera que eso ha sido clave para mantener su racha ganadora.

“La experiencia en el ring me ha ayudado, especialmente al principio, con los nervios y con mejorar mi condición física conforme avanzan las peleas”, explicó.

“No subestimo esa experiencia, ni tampoco la de mis rivales.

Aunque muchos no tengan tantas peleas profesionales, algunos son atletas olímpicos, con cientos de combates amateurs o incluso experiencia en varios deportes.

No puedo subestimarlos ni un segundo. En el momento en que piense: ‘solo tiene cinco peleas, no puede ser tan bueno como yo, que tengo veinte’, ya estoy perdido.”

Stone perdió la primera pelea de su carrera profesional por decisión unánime ante el actual clasificado n.º 6 del UFC, Waldo Cortes Acosta, en 2018.

Desde entonces ha ganado 21 combates consecutivos, incluyendo una victoria por decisión dividida en la revancha ante el mismo Acosta apenas seis meses después.

El boxeador de 31 años reconoce que las peleas del torneo tienen una energía diferente, aunque su enfoque sigue siendo el mismo y no piensa desviarse de su plan frente a Ramírez.

Ramírez (10-0-2, 4 KOs), oriundo de Wilde, Buenos Aires, avanzó con un nocaut en el primer asalto sobre Brian Zwart en los dieciseisavos, una decisión unánime ante Reagan Apanu en los octavos y un empate dividido con Piotr Lacz en cuartos, donde el panel ejecutivo del WBC le otorgó la victoria por 4-1 en las tarjetas.

“Trato a todos los que tengo enfrente como si fueran campeones del mundo, y mi misión es derribarlos”, afirmó Stone.

“Para mí, Kevin Ramírez está al mismo nivel que Oleksandr Usyk hasta que la pelea termina.”

Aún es incierto qué le depara el futuro a Stone o a los demás semifinalistas del torneo, pero el WBC Grand Prix le ha confirmado algo esencial: que el ring es su lugar y que cree plenamente en sí mismo.

“Hubo un tiempo en que me preguntaba si realmente estaba hecho para este deporte”, confesó.

“Si tenía la motivación suficiente, más allá de lo personal: mi hermano fue diagnosticado con autismo, y siempre quise apoyar a mi familia.

Este torneo me ha demostrado que tengo la determinación para seguir, para lograrlo y llegar hasta el final. Ese es mi plan, y eso es exactamente lo que voy a hacer.”

Semifinales del WBC Grand Prix – 19 de octubre (todas a seis asaltos)