La pelea más difícil que Daniel “Chucky” Barrera tendrá esta semana podría no ser su enfrentamiento del viernes contra Cristopher Rios en el Chumash Casino en Santa Ynez, sino su viaje de regreso a California desde su campamento de entrenamiento en Arizona.

"Tenemos un largo viaje, unas siete, ocho horas", dijo el prospecto de peso mosca, que estuvo notablemente tranquilo la tarde del martes, a pesar de la dieta y el terrible viaje que tenía por delante.

Esa es la vida de un peleador en esta etapa de su carrera. El peso mosca de Eastvale tiene nueve peleas en su haber y avanza con paso firme en las clasificaciones, lo que significa que los elogios y las peleas más grandes están por venir, pero aún no hay jets privados, ni aviones en general. Y lo entiende perfectamente.

“Claro, hay momentos en los que siento que debería estar allá arriba, mostrando mis habilidades y peleando por ese título”, dijo Barrera. “Pero, por ahora, realmente me lo he puesto en la cabeza, disfrutar el proceso, dejar que siga su curso y nuestro momento llegará. Y cuando llegue, todos me reconocerán y sabrán quién soy como peleador.”

No está nada mal para alguien que llena el lugar cada vez que pelea, con los cánticos de “Chucky, Chucky” resonando por los salones del casino. De hecho, no encontrarás a un joven de 23 años más centrado, así que, aunque tiene una creciente base de seguidores, no deja que se le suba a la cabeza.

“Me hace muy feliz saber que tengo fanáticos que están dispuestos a manejar tres horas solo para ir a un casino y verme pelear por 30 minutos”, dijo Barrera. “Es emocionante. Me siento muy bendecido de tener los fanáticos que tengo, y la familia y los amigos que están dispuestos a ir también. Y es divertido. Cada pelea gano nuevos fanáticos, empiezo a reconocer las caras de la gente y es divertido interactuar con ellos.”

Esos fanáticos deberían disfrutar de una buena pelea cuando Barrera ponga su invicto récord de 8-0-1 en juego contra Rios, de 22 años, cuya única derrota en su récord profesional de 10-2 ha sido por decisión dividida y mayoritaria. Y si juzgamos por el enfrentamiento cara a cara en un reciente entrenamiento con los medios, Rios está llevando algo extra al ring este viernes.

“Es en realidad gracioso que me hayas preguntado sobre eso porque esa es una de las primeras veces en las que quise reírme en uno de los cara a cara”, dijo Barrera. “No sé por qué esta vez quise reírme, pero simplemente me pareció muy gracioso.”

Así que no hay drama en el campamento de Barrera, ahora ni nunca.

“No he tenido realmente un problema con alguien que sea hablador aún”, dijo. “En su mayoría, lo tomo como que están en mi camino. Quiero ganar un título mundial en mi carrera, pero ellos están en el camino. Así que no es nada personal; eventualmente vamos a pelear. Hay muchos chicos con los que hago sparring que eventualmente vamos a pelear. Y así es como es. Es el deporte del boxeo y entiendo que nadie tiene mala sangre conmigo, pero si ellos sienten de alguna manera, eso es problema suyo. Que peleen con enojo. Nunca funciona.”

Y aunque Rios no es alguien con quien Barrera haya compartido el ring en el gimnasio, sí ha hecho sparring con el hermano menor de su oponente.

“De hecho, me encontré con su hermano haciendo sparring, probablemente en el campamento cuando me estaba preparando para (Christian) Robles”, dijo Barrera. “Y es su hermano menor, que técnicamente es más grande de tamaño. Así que hice sparring con él. Pero incluso durante los amateurs, cuando estaba terminando mi carrera amateur, él estaba empezando, así que lo conocía desde los amateurs.”

Ahora se enfrentarán, y Barrera no está pensando en los enfrentamientos cara a cara, sino en comenzar su campaña de 2025 con una victoria. Y al final del año, espera agregar a su nombre el honor de Prospecto del Año.

“Sentí que ya tenía más que suficiente tiempo en los profesionales para demostrarle a todos que merezco ese lugar de Prospecto del Año”, dijo. “Ojalá este sea el año en que todos me reconozcan más y eso será grandioso de lograr. Y luego, los contendientes vendrán después.”