Craig Richards marcó el primer evento de Matchroom en África Occidental con una victoria por nocaut en el 12.º asalto sobre su rival del sur de Londres, Dan Azeez, en Ghana.

El boxeador de 35 años había estado del lado perdedor en la dolorosa derrota 5-0 de Matchroom ante Queensberry en junio de 2024, cuando cayó por una amplia decisión frente a Willy Hutchinson en Arabia Saudí.

Sin embargo, el sábado por la noche se redimió con creces al detener a Azeez en el Legon Sports Stadium, ante 18.000 espectadores, en lo que fue un evento estelar para sus promotores en Accra, transmitido en vivo por DAZN.

La pelea estaba relativamente pareja al entrar en los dos últimos asaltos, pero un contundente gancho de izquierda puso fin a todo de manera abrupta apenas 30 segundos después de iniciado el duodécimo asalto.

Los primeros dos asaltos fueron cautelosos, aunque fue Azeez quien salió mejor parado, conectando repetidamente el jab sobre la guardia baja de Richards.

Ambos tuvieron sus momentos de éxito en los dos asaltos siguientes, especialmente Richards, que conectó una derecha potente al final del cuarto.

En el quinto, Azeez lanzó la mejor combinación del combate, un uno-dos preciso, mientras Richards intentaba responder lanzando golpes desde todos los ángulos, aunque sin acierto.

El sexto asalto fue el más intenso hasta ese momento, con Richards conectando un uppercut de derecha que llamó la atención de su rival. Azeez, sin embargo, también hizo blanco con su jab y alguna derecha ocasional.

Richards atacó al cuerpo desde el inicio del séptimo, pero al final del asalto pareció sentir el ritmo tras un intercambio de múltiples golpes entre ambos, en el que Azeez, conectando con fuerza su izquierda, llevó la mejor parte.

Azeez volvió a trabajar con el jab al comienzo del octavo, pero Richards respondió con una derecha en overhand. Ambos también conectaron ganchos de izquierda y dieron señales de empezar a acusar el cansancio.

Richards tuvo su mejor asalto en el noveno, cuando conectó un gran uno-dos que hizo retroceder tambaleante a Azeez contra las cuerdas. Al intentar reaccionar, Azeez recibió otra derecha antes de regresar con paso vacilante a su esquina.

La décima fue otro asalto dañino para Azeez, quien recibió un fuerte uppercut de derecha de Richards en la corta distancia y, momentos después, un potente uno-dos. Richards también conectó el jab de manera constante, tanto a la cabeza como al cuerpo.

El penúltimo asalto volvió a ser sólido para Richards y, aunque Azeez intentó volver a moverse después de unos difíciles noveno y décimo rounds, siguió recibiendo castigo.

Todo llegó a su punto culminante para Azeez en el asalto final, cuando Richards conectó una derecha y luego la siguió con un gancho de izquierda que dejó a su oponente tendido de espaldas sobre la lona, con el árbitro deteniendo el combate casi de inmediato.