La pelea de este fin de semana por el vacante título británico de peso mediano entre Kieron Conway y Gerome Warburton representa un punto crucial para ambos púgiles: un combate entre quien ve en esta oportunidad tardía la posibilidad de cumplir su sueño de toda la vida y quien busca mantener con vida su propia ambición.

El campeón de la Commonwealth, Kieron Conway (22-3-1, 6 KOs), y Gerome Warburton (15-1-2, 2 KOs) se verán las caras este sábado por la noche en la Copper Box Arena. La atracción principal del evento será la revancha en peso pesado entre Johnny Fisher y Dave Allen. DAZN transmitirá la velada a nivel mundial.

Warburton es ese tipo de boxeador talentoso cuya determinación y enfoque pueden irse desgastando al pasar demasiado tiempo compitiendo en los circuitos de menor escala.

El galés, de 29 años, se convirtió en profesional en 2019, pero esta será su primera gran aparición televisada. A su mérito, Warburton no se rindió tras algunos tropiezos en el inicio de su carrera y ahora llega con una racha invicta de ocho combates.

El punto de inflexión llegó el año pasado. En febrero, viajó al territorio de Aaron Sutton y le quitó el invicto al púgil de Bristol con una victoria trabajada a diez asaltos. En junio, logró un empate respetable ante el sólido Ryan Kelly.

La perseverancia de Warburton le ha valido esta oportunidad titular.

“Esto es por lo que he trabajado desde la primera vez que pisé un gimnasio de boxeo a los 14 años”, declaró Warburton en la conferencia de prensa final del miércoles.

“Este es un momento enorme para mí. Este es mi título mundial y el sábado me coronaré campeón británico y de la Commonwealth.

Kieron Conway es un buen boxeador. Ha estado en peleas de gran nivel. No se puede subestimar a nadie, pero creo firmemente que tengo lo necesario para vencerlo el sábado. Estoy hambriento.

Siempre he estado ahí para demostrar que la gente se equivoca. Muchos pensaron que no superaría a ciertos rivales y lo he hecho. Eso me tiene aquí hoy. No puedo perder el sábado.

Tengo que ganar”.

Conway, también de 29 años, puede que no sea el boxeador más carismático o con más títulos en el Reino Unido, ni cuente con una gran base de fanáticos, pero ha formado parte de eventos verdaderamente memorables.

Más de 70,000 espectadores asistieron al AT&T Stadium en Arlington, Texas, cuando Conway se enfrentó al nivel mundialista Souleymane Cissokho en la cartelera de respaldo del triunfo por nocaut de Saúl “Canelo” Álvarez sobre Billy Joe Saunders en 2021.

Al año siguiente, volvió a cruzar el Atlántico para medirse con Austin “Ammo” Williams en el T-Mobile Arena de Las Vegas, en la velada que encabezó la trilogía entre Álvarez y Gennady Golovkin. El año pasado, Conway viajó a Japón y noqueó en el primer asalto a Ainiwaer Yilixiati en el fallido torneo Prizefighter de un millón de dólares.

Vencer a Warburton mantendría vivo el nombre de Conway en la conversación para oportunidades de alto perfil. Una derrota no significaría el fin inmediato de su carrera, pero sí podría cerrar la puerta a las grandes noches del boxeo.

Conway es plenamente consciente de lo que está en juego.

“Mi carrera ha sido una locura, para ser sincero”, dijo.

“Muchas de las cosas que he vivido parecen irreales. Las experiencias que he ganado son fenomenales, pero esta pelea es especial, por tratarse del título británico.

Estoy muy emocionado por lo que viene este sábado. Quiero llevarme este cinturón de regreso a Northampton. En mi opinión, esta es una pelea que necesito ganar de manera convincente.

Es muy importante para mí conquistar este título, más aún considerando que es mi segunda oportunidad, tras quedarme corto ante Ted Cheeseman hace años [Conway y Cheeseman empataron por decisión dividida en 2019 por el título británico superwelter].

Estoy muy confiado para esta pelea. He tenido un excelente campamento de entrenamiento y, sinceramente, ya estoy listo para salir a pelear.”