La conferencia de prensa de presentación ya es historia, el elegante video de anuncio al estilo Jerry Maguire ha quedado archivado en Internet, y Ben Whittaker está en Irlanda junto a su entrenador Andy Lee, enfocado en la parte menos glamorosa, pero esencial, del oficio.

Tras pasar la primera parte de su carrera bajo el estandarte de Boxxer, Whittaker (9-0-1, 6 KOs) debutará con Matchroom Boxing enfrentando al alemán Benjamin Gavazi (19-1, 13 KOs) el 29 de noviembre en el NEC Arena de Birmingham. El combate será transmitido por DAZN.

El director ejecutivo de Matchroom, Frank Smith, reconoce que el carismático Whittaker aún está lejos de ser un producto terminado, pero considera que han asegurado los servicios del semipesado de 28 años en el momento justo.

“Queremos construir a Ben como una superestrella global, y tiene la capacidad para lograrlo”, dijo Smith a The Ring.

“Ha estado en peleas donde, honestamente, creo que el emparejamiento no ha sido el ideal hasta ahora, y necesita progresar, desarrollarse como boxeador. Tiene 28 años.

“No hay prisa, pero solo lleva 10 peleas.

“Tenemos boxeadores más jóvenes que, después de tres años, ya tienen 15 o 16 combates, así que con él se trata de hacer el trabajo correcto. Y eso no significa lanzarlo directamente a lo más alto.”

Los combates competitivos y las rivalidades domésticas siempre generan interés y ventas, pero las verdaderas estrellas de cruce —como Naseem Hamed, Ricky Hatton y Anthony Joshua— eran capaces de convencer incluso a los aficionados ocasionales de pagar por verlos simplemente golpear las manoplas o hacer shadowboxing.

Whittaker aún está muy lejos de alcanzar ese nivel de magnetismo, pero posee el potencial para darle al boxeo británico —y al establo de Matchroom— un impulso masivo.

Su talento natural y su pedigrí olímpico significan que el nivel de oposición que enfrente será objeto de escrutinio por parte de los fanáticos más exigentes. No obstante, mientras Matchroom logre que el público conecte con su personalidad, su carisma y sentido del espectáculo deberían brindarle un margen adicional ante quienes buscan tanto un show como una pelea.

“Puede ser una superestrella del deporte durante los próximos cinco a ocho años, si así lo desea. Pero tiene que demostrarse a sí mismo”, afirmó Smith.

“Tiene talento. No ganas una medalla olímpica si no lo tienes, y hasta ahora ha cumplido con todo lo que se le ha pedido.

“La primera pelea con Liam Cameron terminó como terminó, pero regresó y mejoró en la revancha. ¿Qué más se puede pedir?

“Y, además, te caiga bien o mal, vas a querer verlo. He pasado mucho tiempo con él a lo largo de los años, incluso antes de promoverlo. Es un tipo encantador, muy amable y respetuoso.

“Necesitas ese toque de espectáculo. Necesitas hacer cosas que hagan que la gente hable de ti, sea para bien o para mal; eso forma parte del juego.”

La división del peso semipesado está en lo más alto de su competitividad.

El campeón unificado de la AMB, OMB y FIB, Dmitry Bivol, y el ex campeón indiscutido Artur Beterbiev siguen dominando los rankings.

El 22 de noviembre, el campeón del CMB, David Benavidez, tendrá la oportunidad de demostrar que pertenece a esa élite cuando realice la primera defensa de su cinturón ante el dos veces retador al título Anthony Yarde, encabezando la cartelera The Ring IV en Riad, Arabia Saudita.

Matchroom debería ser capaz de guiar a Whittaker a través de una larga lista de contendientes y, lo que es más importante, de un variado elenco de rivales británicos que le proporcionarán una valiosa experiencia dentro y fuera del ring.

No hay necesidad de saltos gigantes, y Smith insiste en que Matchroom no se desviará de su plan.

“Sinceramente, creo que 2027,” respondió Smith cuando se le preguntó cuándo estará Whittaker listo para el nivel mundial. “Los próximos 14 meses serán sobre actividad. Mantenerlo ocupado, generar impulso.

“Cuatro peleas en 14 meses: una al final de este año, tres el próximo. Luego, al entrar en 2027, subir de nivel.

“Tiene un gran perfil también en Estados Unidos. Peleará allá el próximo año. Probablemente haga dos peleas en el Reino Unido también. Para nosotros, se trata de construir esa estrella, porque hasta ahora todo lo que ha logrado ha sido por mérito propio.”