LONDRES – Cuando Chris Eubank Jr. y Conor Benn pelearon por primera vez en abril, un boxeador amateur de 21 años de Morecambe llamado Alex MacMillan tomó asiento junto al resto del público en el estadio del Tottenham Hotspur.

Ahora, seis meses después, se ha convertido en uno de los principales compañeros de sparring de Eubank antes de su revancha de rivalidad del sábado y entrena bajo las órdenes de Josh Pritchard en el gimnasio de McGuigan, todo gracias a un simple mensaje directo en Instagram.

“Básicamente, un día le envié un mensaje a Josh”, contó MacMillan a The Ring. “Después de mi última pelea amateur dije: ‘Vale, eso es todo, me hago profesional’. Todo lo que quería era ganar experiencia haciendo sparring con profesionales, por eso le escribí. Él me respondió y acordamos un día.”

Aunque el proceso fue sencillo, las cosas se torcieron rápidamente cuando intentó hacer el viaje de 250 millas desde Morecambe hasta el este de Londres.

“Salí esa mañana a las 5 a.m.”, recordó MacMillan. “El sparring estaba programado para las 11. Pero dos horas después, en algún lugar cerca de Birmingham, ¡pum!, se reventó una llanta. Me detuve y tuve que pedir asistencia. En el taller me dijeron que tardarían tres horas, pero no quería perderme el sparring, así que mi novia y yo dejamos el coche y tomamos un tren hacia allá.

“Llegué dos horas tarde pensando que todos se habrían ido, pero Josh seguía allí. Logré ponerme el equipo muy rápido y salté al ring sin calentar y con poca energía. Pero no sentí miedo en absoluto. Pensé: ‘He venido hasta aquí, tengo que hacerlo bien’, y eso fue lo que hice.”

MacMillan lo hizo tan bien contra los profesionales de peso superwélter Lee Cutler y John Joe Carrigan que fue invitado a hacerse profesional bajo el sello del gimnasio de McGuigan.

“Shane y Josh me estaban mirando y pensando: ‘¿Quién es este chico?’”, dijo MacMillan. “Me invitaron a volver un par de semanas después para hacer sparring otra vez y luego hice un poco de entrenamiento con Josh. Le dije que quería hacerme profesional, y a partir de ahí organizamos todo.

“Les conté lo que había pasado con el coche y Shane dijo que podría haber sido un momento crucial en mi carrera. Imagina que me hubiera quedado esperando allí y nunca hubiera llegado. Al final, dejé el coche allí unas tres semanas antes de recuperarlo.”

Tras unos meses, MacMillan se ha convertido en un miembro muy querido del gimnasio, que alberga campeones mundiales como Caroline Dubois y Ellie Scotney, además del capitán Chris Billam-Smith, ex campeón mundial de peso crucero de la OMB.

Es el terreno de prueba perfecto para un joven que se prepara para debutar el 29 de noviembre en el Blackpool Winter Gardens. Sin embargo, fue un viaje a Dubái lo que le permitió ponerse a prueba de una manera completamente nueva.

“Estaba desayunando un domingo y Josh me llamó”, contó MacMillan. “Me dijo: ‘¿Quieres volar a Dubái y hacer sparring con Eubank Jr. durante 10 días?’ Pensé que era una broma, pero era en serio. Antes de darme cuenta, ya estábamos en Dubái calentando para hacer sparring con él. Fue una gran experiencia.”

Además del tiempo pasado en Dubái, Eubank luego invitó a MacMillan a su base de entrenamiento en Londres para las etapas finales de su preparación. De hecho, fue el wélter de Morecambe quien estuvo en la esquina opuesta cuando Eubank completó su última sesión de sparring del campamento.

“Estar cerca de alguien como Eubank es algo muy bueno para mí en esta etapa tan temprana de mi carrera”, añadió MacMillan. “Obviamente, compartir el ring con él y demostrar que puedo mantenerme frente a un hombre más grande es lo más importante. Y no me sentí fuera de lugar. Cuando entré y lo vi, pensé: ‘Guau, es Eubank’. Es una locura pensar que en abril estaba en el estadio del Tottenham viéndolo vencer a Benn, y ahora estoy haciendo sparring con él en Dubái.”

“Pero una vez que entré, activé el interruptor y era hora de ir a la acción. Hice algunos asaltos realmente buenos, trabajé bien y salí de ahí con montones de experiencia. Él me estaba dando consejos y todo: diciéndome que tenía buena presión, buena selección de golpes, buenos golpes al cuerpo, pero que me mantuviera sólido defensivamente. Fue genial escuchar ese tipo de cosas de él y, obviamente, he tomado confianza de eso de cara a mi debut y más allá.”

Entonces, ¿qué le depara el futuro a “The Villain” MacMillan? Claramente no hay falta de ambición en el hombre que envió un mensaje por Instagram a uno de los gimnasios más exitosos del país.

“Mi sueño es convertirme primero en campeón británico”, dijo MacMillan. “Eso es por mi tío Andrew. Él fue amateur, pero le diagnosticaron una enfermedad que lo detuvo, así que quiero hacer eso por él. Pero quiero establecer mi nombre, quiero avanzar a través de las divisiones de peso y convertirme en campeón mundial indiscutido en múltiples categorías. Creo que voy a llegar hasta el final y convertirme en un nombre enorme en el boxeo.

“Estoy viviendo mi sueño ahora mismo y estar cerca de estos campeones me impulsa aún más. Mi postura es: si estoy alrededor de seis campeones, voy a ser el séptimo. Y después de todo lo que costó llegar hasta aquí, siento que todo es posible.”