Aunque ocurrió en una de las primeras carteleras importantes del año, la dramática victoria de Conah Walker sobre Harry Scarff en enero bien podría terminar siendo la remontada del 2025.

Muy atrás en las tarjetas de los jueces mientras el combate, dominante para su rival, entraba al undécimo asalto, Walker conectó un derechazo demoledor y aprovechó su momento, descargando golpes hasta que el árbitro intervino para detener la pelea.

La victoria le valió a Walker los títulos británico y de la Commonwealth en el peso welter.

Durante las celebraciones posteriores, Walker (15-3-1, 6 KOs) no permitió que la emoción de cumplir su sueño opacara el recuerdo de los difíciles diez asaltos que pasó intentando imponerse ante el escurridizo y técnico Scarff.

En lugar de dormirse en los laureles, Walker decidió salir de su zona de confort. Tres meses después de vencer a Scarff, el peleador de 30 años de Wolverhampton anunció que había cortado lazos con su entrenador, Richie Ghent, y se mudó al gimnasio de Jamie Moore en Walkden, a las afueras de Manchester.

Walker no tomó la decisión a la ligera, pero era un paso que sentía necesario para alcanzar su máximo potencial.

Este sábado, Walker hará la primera defensa de su título británico —y su debut bajo la tutela de Moore— frente a Liam Taylor (28-2-1, 14 KOs). DAZN transmitirá el evento de Matchroom en vivo desde el bp pulse LIVE Arena en Birmingham.

"Son un gran grupo de muchachos y todos me hicieron sentir como en casa. Nos reímos y, obviamente, el entrenamiento es de primer nivel. La experiencia está ahí y estoy aprovechándola al máximo", le dijo Walker a The Ring sobre su cambio de gimnasio.

"Creo que se trata de pulir detalles, porque en esta etapa de mi carrera no hay mucho más que puedan enseñarte. He peleado contra todos los estilos que existen y he tenido varios entrenadores. Aprendes un poco de cada uno, pero lo bueno de Jamie y Nigel es que simplifican todo y se enfocan en lo básico. Eso es lo que gana peleas".

Cambiar de gimnasio siempre es un riesgo. No importa cuánto crea un boxeador que conectará con sus nuevos entrenadores, no hay certeza hasta que pasen unas semanas trabajando juntos.

Afortunadamente, Walker se adaptó rápidamente.

"Fue como un momento de claridad cuando empezamos", dijo. "Tuvimos seis u ocho semanas sólidas para sincronizar ritmos, trabajar con las almohadillas y entender la dinámica, y luego ocho semanas más de preparación para la pelea. Llegaremos a la noche del combate con todo cubierto".

"Todo lo que Nigel y Jamie me dicen, lo estoy ejecutando al pie de la letra en los sparrings".

Walker es un boxeador de mentalidad y estilo clásicos. Siempre ha estado dispuesto a enfrentar a cualquiera en los 147 libras si eso lo acerca a sus metas, y eso no va a cambiar ahora. En lugar de pedir un rival accesible para adaptarse a su nuevo equipo, no dudó en aceptar una defensa obligatoria de su recién ganado título contra Taylor, de Manchester.

Taylor tuvo mala suerte al no ganar el título británico en 2019 y ha estado inactivo. Lo más probable es que esta sea la última oportunidad del peleador de 34 años por el cetro, pero ambos han compartido sparrings en el pasado, y Walker espera una noche complicada.

"Mira, no voy a subestimar nada", afirmó. "Me estoy preparando para otra pelea dura, porque cualquiera que dispute un título británico viene con todo. Él ha tenido mala suerte, pero lo único que veo es a un rival con mucha experiencia".

"Tuvo un combate de preparación contra Jamie [Stewart] en marzo, así que ya sacó el óxido y vendrá en la mejor forma de su vida. Sé lo duro que entrené para pelear por el título británico. En mi opinión —y en la de muchos en el Reino Unido— es el cinturón más prestigioso después de un título mundial, así que espero al mejor Liam Taylor. Simplemente, igualaré todo lo que él traiga".

Hoy en día, el título británico suele verse como un trampolín hacia mayores desafíos o un cinturón que puede saltarse si surge otra oportunidad. Muchos boxeadores británicos llegan a niveles cercanos al mundial sin haber sido probados contra rivales domésticos ambiciosos y experimentados, y eso luego se nota.

Walker soñó con ganar este título desde joven y recorrió un camino difícil para lograrlo. Si triunfa este fin de semana, se permitirá apuntar a metas aún mayores.

"Es increíble", dijo sobre ser reconocido como campeón británico. "Es lo que siempre soñé".

"Disfrutas la euforia después de la pelea, pero luego solo piensas: '¿Qué sigue?'".

"Siempre dije que ganar el título británico era mi gran objetivo. Ya lo logré. Solo queda un camino: perseguir títulos mundiales, pero primero está Liam Taylor. Tengo que resolverlo con él, y luego hablaremos de lo que venga".

"Salí de mi zona de confort, cambié de entrenador, me mudé y entreno duro. Solo me enfoco en la siguiente tarea. Mi vida siempre es así: '¿Qué sigue? ¿Qué sigue?'".

"Puedes disfrutar esa semana, pero luego hay que seguir adelante".