Imam Khataev ha sido comparado con un artista del nocaut checheno más reconocido y exitoso durante sus 3 años y medio como profesional.

El invicto ruso tiene un poder demoledor, castiga brutalmente a sus oponentes al cuerpo y la cabeza, y rara vez deja de avanzar. Sin embargo, el medallista de bronce olímpico en 2021 aún tiene mucho que demostrar si quiere alcanzar las alturas que logró el excampeón indiscutido Artur Beterbiev en la división del peso semipesado.

Precisamente por eso Khataev, quien reside y entrena en Australia, aceptó una pelea contra David Morrell Jr. Su combate a 12 asaltos en el peso semipesado, programado para el 12 de julio, sin duda representará la prueba más difícil de la carrera de Khataev.

Morrell-Khataev no ha recibido tanta atención como los combates entre Shakur Stevenson y William Zepeda o Edgar Berlanga y Hamzah Sheeraz. Sin embargo, su enfrentamiento en las 175 libras aún podría convertirse en la pelea más entretenida del cartel “Ring III” en el evento de pago por visión en el Estadio Louis Armstrong en Queens, Nueva York.

Última pelea: Derrotó a Durval Elías Palacio (14-4, 11 nocauts) por decisión unánime en una pelea de 10 asaltos el 22 de marzo en el Qudos Bank Arena en Sídney, Australia.

Cuotas: Khataev es el no favorito con +350 contra Morrell (-500), según DraftKings.

Cómo gana Khataev: Khataev se cansó al ir a la distancia por primera vez como profesional frente a Palacio. Necesitará estar mejor preparado físicamente para ir 12 asaltos con Morrell si es necesario. Morrell (11-1, 9 nocauts) no quedó satisfecho con su actuación contra David Benavídez, ya que el zurdo cubano abandonó el plan de pelea diseñado por su entrenador Ronnie Shields e intercambió demasiados golpes con el invicto campeón del CMB del peso semipesado. Khataev (10-0, 9 nocauts) debe presionar a Morrell de manera similar y atraerlo a los mismos intercambios que beneficiaron a Benavídez en la pelea a 12 asaltos que ganó por decisión unánime el 1 de febrero en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Qué significaría si gana: Morrell es uno de los boxeadores más talentosos de su división, y el oponente al que Benavídez atribuye haberle dado la pelea más difícil. Vencer a Morrell, clasificado número 8 del peso semipesado por The Ring, legitimaría al ruso Khataev, de 30 años, quien actualmente ocupa el puesto número 10 en el mismo ranking.

Lo que dicen: “Tengo que seguir demostrándolo contra este tipo. Él también necesita demostrarse a sí mismo. Por eso aceptó esta pelea conmigo.” – David Morrell Jr.

TV/Transmisión: DAZN Pay-Per-View; $59.99 en EE. UU. (6 p.m. ET); £24.99 en el Reino Unido (11 p.m. GMT).