Nunca ha habido un mejor momento para ser peso pesado británico.

Por debajo de los campeones mundiales o excampeones como Tyson Fury, Anthony Joshua y Daniel Dubois, existe una docena de pesos pesados en Reino Unido capaces de enfrentarse entre sí en grandes combates domésticos rentables durante los próximos años.

Tanto Tommy Welch como el recién llegado a la división, Richard Riakporhe, aseguran pertenecer a ese grupo, pero esta pelea servirá como una verdadera vara de medir dentro de un panorama nacional en plena ebullición.

El ganador podría quedar a las puertas de disputar los títulos británico, de la Commonwealth o europeo, mientras que el perdedor descendería de nuevo varios peldaños en la escalera del peso pesado.

Hijo del excampeón mundialista Scott Welch, quien también lo entrena, Tommy ha trabajado duro desde su debut profesional en 2020, aunque aún no ha dado un salto significativo en su carrera.

De sus 16 combates, solo dos han sido pactados a más de seis asaltos, y ambos —a ocho rounds— terminaron por nocaut en el primer asalto.

El gran examen le espera ahora en el Tottenham Hotspur Stadium, donde su compatriota de Brighton, Chris Eubank Jr., se medirá a Conor Benn en el evento principal de “The Ring: Unfinished Business”.

El púgil de 30 años, apodado “Hell Boy”, ha estado pidiendo una oportunidad como esta, y ahora le toca demostrar que la ha merecido desde siempre.

Welch consiguió la 16.ª victoria de su carrera, aunque no logró el nocaut que buscaba ante el resistente checo Vaclav Pejsar (25-22, 20 KOs).

En justicia, Pejsar no había sido detenido en sus 11 peleas anteriores, y pese a ello Welch dominó ampliamente, convirtiendo el combate en una sesión de “tiro al blanco” para el favorito local.

Pesó 226½ libras aquella noche en el Brighton Centre, y el árbitro Bob Williams le otorgó cinco de los seis asaltos, declarando un 59-55 claro a su favor.

A pesar de ser el boxeador con mayor experiencia en peso pesado, Welch llega como claro desfavorecido, cotizando hasta 10/1 (+1000) en algunas casas de apuestas.

La respuesta es simple: deberá hacer algo que nunca antes ha mostrado en el ring profesional si quiere lograr una sorpresa monumental en Tottenham.

Aunque Welch es peso pesado natural y Riakporhe apenas ha disputado una pelea por encima del límite de las 200 libras, no habrá gran diferencia física entre ambos el día del combate.

Por tanto, no podrá contar con una ventaja de tamaño: al contrario, el más bajo y compacto Welch tendrá que acercarse al 1,96 m (6’5”) de Riakporhe y conectar sus ganchos característicos al cuerpo y por encima de la guardia.

Él y su padre han trabajado intensamente en afinar ese aspecto, mientras Riakporhe buscará mantener la distancia, donde es más peligroso.

El londinense suele castigar con dureza a rivales estáticos, por lo que Welch deberá moverse constantemente, con cabeceo y desplazamientos cortos, para reducir la distancia y obligarlo a retroceder.

Una vez allí, tendrá su oportunidad: acorralar a Riakporhe contra las cuerdas y soltar un gancho feroz que podría cambiar su vida y su carrera.

Tras admitir que ha luchado por conseguir oportunidades en el peso pesado británico, una victoria sorpresa ante un nombre reconocido como Riakporhe lo catapultaría de inmediato hacia peleas domésticas más grandes, con títulos en juego.

Welch ha boxeado en carteleras de distintos promotores y canales, sin un contrato estable, por lo que una victoria en un escenario tan visible podría convertirlo en un valor atractivo para sellar un acuerdo promocional a largo plazo.

“Hemos estado en las sombras, pero ahora estamos listos para salir de la oscuridad hacia la luz.

Ha sido un campamento largo y duro, concentrado en un solo hombre, un solo rostro, y estoy emocionado por mostrarle al mundo quiénes somos.

Riakporhe es el oponente perfecto para hacerlo: tiene el nombre, tiene la fama, pero la pregunta es… ¿sigue teniendo hambre?”

— Tommy Welch, en declaraciones a The Ring

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