Cuando el entonces campeón ligero de la OMB, Keyshawn Davis, no dio el peso por más de cuatro libras en junio, el cinturón quedó vacante y se abrió la puerta para que otro par de contendientes de la división recibieran su oportunidad.

Mientras Abdullah Mason era señalado como la próxima gran estrella de las 135 libras, en Inglaterra un hombre llamado Sam Noakes venía trazando silenciosamente su propio camino hacia una oportunidad por el título mundial.

El popular pegador de Maidstone comenzó su carrera con un impresionante 13-0, todas las victorias por nocaut. Su ascenso era constante y, cuando ganó el título internacional de la OMB en la última pelea de esa racha, quedó claro cuál era su camino.

Desde entonces sumó otras cuatro victorias, dos de ellas por nocaut, situándolo en la posición perfecta para disputar el título cuando Davis no dio el peso. Ahora, por cuarta vez en su carrera, Noakes (17-0, 15 KOs) se enfrenta a un rival invicto, pero esta vez hay un título mundial en juego.

Ambos chocarán este fin de semana en “The Ring IV: Night of the Champions”, en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

En las cuatro ocasiones anteriores en las que enfrentó a invictos, Noakes los resolvió en cuatro asaltos o menos. Sin embargo, esta vez llega como claro underdog. ¿Podrá dar la sorpresa y convertirse en el primer hombre de Maidstone (Kent) en ganar un título mundial?

En su única presentación de 2025 hasta ahora, Noakes consiguió su victoria número 17 al detener en el tercer asalto al checo Patrik Balaz. Noakes lo derribó en los primeros 35 segundos y, aunque Balaz aguantó como pudo, terminó arrodillándose debido a una lesión en la muñeca en el tercer round.

Como era de esperar, las casas de apuestas coinciden: Noakes es el no favorito, con cuotas alrededor de 3/1 (+300). Algunos lo colocan tan lejos como 10/3 (+333) y otros algo más cerca, 5/2 (+250).

Cuando quiere, Noakes —clasificado No. 8 del mundo por The Ring en peso ligero— es un presionador implacable, aunque su presión no es ciega ni descuidada.

Ante Yvan Mendy, excampeón europeo, demostró que sabe subir revoluciones cuando debe y boxear cuando corresponde.

Intentar simplemente arrollar a Mason sería peligroso: abriría espacios para que el talentoso peleador de Ohio contraataque. En cambio, Noakes intentará mantenerse cerca de Mason, presionarlo cuando tenga oportunidad y saltar sobre él si lo ve tambalearse.

Noakes es uno de los mejores definidores del boxeo británico y no dudará en rematar si hiere a Mason.

Y no olvidemos: Mason, con solo 21 años, está en gran parte sin probar a nivel de élite… y fue derribado dos veces por el poco conocido Yohan Vasquez en 2024.

Noakes confía en que podrá provocarle una oportunidad en algún momento de los 12 asaltos. Su mánager, Francis Warren, lo compara con la “espuma expansiva” de aislamiento, por la manera en que avanza, envuelve y abruma a sus rivales cuando los tiene heridos.

Pocos lo ven ganando por puntos; todo se reduce a saber si el joven de Cleveland podrá sobrevivir a la espuma de Maidstone.

Más allá de lo que implica para la división y para su carrera, si Noakes derrota a Mason y se convierte en campeón mundial ligero de la OMB, las puertas hacia algunos de los nombres más grandes del boxeo se abrirán de par en par.

También significaría que Noakes habría protagonizado una de las mayores sorpresas titulares de 2025.

Pocos fuera del boxeo británico conocen realmente al peleador de 28 años, subestimado durante mucho tiempo, pero eso cambiará si derrota a Mason, quien ocupa el No. 9 en la lista de los 135 libras de The Ring y es considerado un futuro súperestrella del deporte.

Como campeón de la OMB, podría apuntar de inmediato a unificaciones contra nombres como Shakur Stevenson, con quien hizo sparring a inicios de año.

Lo que dicen

«Soy el lado B, colega, sin duda. Pero escucha, eso no me molesta en absoluto; si acaso, me motiva más.

»No soy tan diva como para querer ser el lado A, y en parte no me importa que me dejen tranquilo. Que hagan todo el alboroto por él, perfecto; yo estaré bien haciendo lo mío, trabajando en silencio en lo que necesito.

»Si te ponen como underdog, eso solo se basa en lo que piensa otra persona, ¿no? Que piensen lo que quieran; yo les cambiaré la opinión el 22 de noviembre, no te preocupes por eso».

— Sam Noakes, a The Ring.

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