Richard Riakporhe llegó a la cúspide del peso crucero, pero nunca logró capturar el título mundial que tanto anhelaba.

Su última pelea en las 200 libras fue precisamente por ese cinturón: enfrentó al campeón de la OMB, Chris Billam-Smith, un rival al que ya había vencido en el pasado.

Sin embargo, esta vez Billam-Smith se impuso por decisión unánime en Selhurst Park en junio de 2024, un resultado que llevó a Riakporhe a subir de división.

Siempre fue un peleador demasiado grande para el peso crucero, llegando incluso a pasar días sin comer para dar el límite, por lo que el ascenso al peso pesado se volvió una decisión natural.

Debutó en la nueva categoría dentro de la cartelera de la Riyadh Season encabezada por la victoria de Saúl “Canelo” Álvarez sobre William Scull en mayo, donde consiguió un triunfo por nocaut técnico.

Seis meses después, el londinense de 35 años vuelve al ring en una pelea doméstica inesperada frente a Tommy Welch (16-0, 9 KOs).

Una derrota ante el peleador de Brighton podría poner fin a sus aspiraciones mundiales en el peso pesado antes incluso de que comiencen a materializarse.

Bajo las órdenes de su nuevo entrenador, Billy Nelson, Riakporhe encara una prueba de fuego en el Tottenham Hotspur Stadium, donde deberá demostrar si realmente tiene el nivel para aspirar a un título mundial.

Tras perder ante Billam-Smith, Riakporhe (18-1, 14 KOs) debutó como peso pesado frente al argentino Kevin Espindola (9-9, 4 KOs) el 3 de mayo en el ANB Arena de Riad.

Subió 35 libras respecto a su anterior combate y dominó con autoridad, derribando a su oponente en el cuarto asalto, momento en que el rincón de Espindola detuvo la pelea. El combate estaba pactado a ocho rounds.

Riakporhe parte como amplio favorito en todas las casas de apuestas, con cuotas de 1/16 (-1600), e incluso 1/20 (-2000) en algunas.

Tommy Welch nunca ha enfrentado a un rival del calibre de Riakporhe, por lo que la responsabilidad recae en el londinense de imponer su clase y experiencia.

Riakporhe se caracteriza por su precisión al contragolpear, algo que ya demostró al derribar a Deion Jumah en el cuarto asalto de su combate en 2022. Welch, por su parte, podría dejar aberturas cuando intente conectar sus ganchos, lo que le daría a Riakporhe oportunidades para castigar por dentro.

Con un boxeo ordenado, largas extremidades y una pegada demoledora, especialmente tras el incremento de masa muscular, Riakporhe podría dominar a distancia, lanzando su derecha recta antes de que Welch logre acortar el terreno.

Si consigue lastimarlo, buscará ejecutar una de sus combinaciones favoritas: uppercut de derecha seguido de gancho de izquierda al cuerpo, una secuencia que podría definir la pelea.

Una victoria convincente confirmaría que Riakporhe es una adición creíble al panorama del peso pesado británico, una división que vive un momento dorado.

Ya se le ha vinculado con varios pesos pesados del Reino Unido, y un triunfo explosivo sobre Welch podría abrirle las puertas a peleas de mayor envergadura.

Casos como el de Fabio Wardley demuestran que, con un par de victorias importantes, un boxeador puede situarse a las puertas de la élite en poco tiempo.

Una victoria aquí colocaría a Riakporhe en una posición ideal para un 2026 decisivo, con posibles choques por títulos continentales o eliminatorias mundiales.

“Estoy aquí para hacer mi trabajo. Tengo grandes ambiciones en este nuevo peso y sé lo que quiero lograr: cosas importantes. No sé qué tiene en mente Tommy, pero yo busco llegar a la cima noqueando a todos los que se crucen en mi camino.”

— Richard Riakporhe, en declaraciones a The Ring

DAZN PPV – $59.99 en EE. UU. (11:30 a. m. ET) / £24.99 en Reino Unido (4:30 p. m. GMT).