La búsqueda de Anthony Yarde por convertirse en campeón mundial del peso semipesado ha sido frustrada hasta ahora por dos de los más grandes pegadores rusos de la historia reciente.

Ya fuera ante Sergey Kovalev, a finales del verano de 2019, o contra Artur Beterbiev, en pleno invierno de 2023, no existió un camino fácil hacia ese aire enrarecido del campeonato para Yarde.

Y las cosas no se han vuelto más sencillas para el “Beast from the East”, de 34 años, mientras intenta que a la tercera vaya la vencida este sábado por la noche. Esta vez, su ruta hacia un título mundial está bloqueada por el número 2 del ranking semipesado de The Ring, David Benavidez (30-0, 24 KOs).

Yarde (27-3, 24 KOs), actualmente número 4 en la lista de The Ring, también llega a este combate tras un 2025 emocionalmente turbulento. A principios de año, su antiguo entrenador amateur y mentor Tony Cesay fue diagnosticado con enfermedad de motoneurona, mientras que la pelea de este sábado será también su primera salida desde la muerte de James Cook MBE, figura clave de su equipo profesional.

Yarde insiste en que no está utilizando ninguna de esas noticias para motivarse, pues solo añadirían presión innecesaria a una noche ya cargada de emoción en el ANB Arena. Pero para un hombre que siempre ha dicho que “en el boxeo todo es cuestión de timing”, quizá este sábado sea, por fin, cuando todo se alinee a su favor.

Tras perder ante Lyndon Arthur en diciembre de 2020 y noquearlo en la revancha 12 meses después, la última actuación de Yarde fue la tercera pelea de la trilogía.

El británico se impuso por decisión unánime en el Tottenham Hotspur Stadium, en la velada encabezada por la primera pelea entre Chris Eubank Jr. y Conor Benn. Tras 12 asaltos competitivos, los jueces Leszek Jankowiak y Giuseppe Quartarone lo vieron ganador 116-112, mientras John Latham anotó 115-113.

A pesar de ser el más establecido y experimentado en peso semipesado, las casas de apuestas no le dan muchas opciones a Yarde frente al invicto Benavidez.

La mayoría lo coloca tan lejos como 7/1 (+700) y, en el mejor de los casos, 5/1 (+500).

Con 24 KOs en 27 victorias, no hay duda del poder explosivo de Yarde, y él confiará plenamente en su capacidad de detener a Benavidez si logra conectar limpio.

El equipo de Yarde señala el hecho de que David Morrell derribó a Benavidez en su última pelea como muestra de que el excampeón supermediano podría ser vulnerable ahora que compite siete libras más arriba, aunque Benavidez insiste en que solo cayó porque fue “empujado”.

Por otro lado, las dos derrotas por detención de Yarde parecieron deberse al agotamiento tanto como al castigo, pero su nuevo programa de fuerza y acondicionamiento podría prepararlo mejor para resistir los momentos más duros en los asaltos de campeonato.

Yarde necesitará conectar algo contundente temprano para ganarse el respeto de Benavidez y luego imponer un ritmo incómodo.

Eso podría abrir la puerta para ganar suficientes asaltos rumbo a una decisión, o incluso proporcionarle una oportunidad de cerrar el show en la recta final.

Que habría un nuevo jugador importante en el peso semipesado justo cuando la división se acerca a un periodo de grandes cambios.

Con los futuros de Dmitry Bivol y Artur Beterbiev aún inciertos, una sorpresa de Yarde lo colocaría como heredero natural en las 175 libras.

También significaría que, finalmente, se convierte en campeón mundial en su tercer intento, lo que a su vez otorgaría a Tunde Ajayi su primer campeón mundial como entrenador.

Financieramente, una victoria sería enorme, ya sea en una revancha inmediata o en defensas lucrativas posteriores.

“He visto a Benavidez como aficionado al boxeo. Creo que es excepcional en muchas cosas que hace. Es un gran combinador, un tremendo fajador. Era enorme para el supermediano, pero aun así es un semipesado grande. Soy fan de Benavidez.

“Tuvimos una conversación fuera de cámaras y nos respetamos. Él me mira a los ojos y sabe… sí, este chico tiene algo. Es auténtico.

Y los mexicanos no son de broma, así que creo que los aficionados ganan con el espectáculo que se verá en esta pelea.

“Pero en mi cabeza tengo un sueño de toda la vida, y estoy a una victoria de lograrlo. Depende de mí tomarla ahora.”

TV/Streaming: The Ring IV: Night of the Champions se celebra el sábado 22 de noviembre y se transmite en vivo por DAZN PPV desde 3 p.m. ET / 8 p.m. GMT (Reino Unido: £24.99; EE. UU.: $59.99).