Andy Cruz ingresó al boxeo profesional con enormes expectativas tras una carrera amateur muy laureada que incluyó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, celebrados con retraso, representando a Cuba.

Después de un ascenso rápido, el invicto Cruz afronta con diferencia la prueba más importante de su carrera hasta ahora cuando se mida al también invicto campeón ligero de la FIB, Raymond Muratalla, en el Fontainebleau de Las Vegas, por DAZN.

Cruz (6-0, 3 nocauts), de 30 años, se consolidó como retador obligatorio en su última pelea al derribar dos veces a Hironori Mishiro y ganar por detención en el quinto asalto en un eliminatorio por el título de la FIB. Cruz, que se hizo profesional en 2023, está clasificado número 5 por The Ring en su ranking del peso ligero.

Muratalla (23-0, 17 nocauts), de Fontana, California, conquistó el título interino de la FIB con una victoria por decisión unánime contundente sobre Zaur Abdullaev el 10 de mayo. Muratalla, de 29 años y número 3 en el ranking ligero de The Ring, fue elevado a campeón mundial después de que el excampeón en tres divisiones Vasiliy Lomachenko anunciara su retiro y dejara vacante el cinturón.

Última pelea: Derrotó a Mirshiro por detención en el quinto asalto el 14 de junio en el Theater del Madison Square Garden, en Nueva York.

Probabilidades: Muratalla es el claro favorito con cuotas de -275, según DraftKings Sportsbook.

¿Cómo gana Cruz? El jab y el recto de derecha de Cruz son sus mejores armas, y deberá encontrarles espacio de manera constante si quiere destronar a Muratalla.

Cruz utiliza el jab para mantener la distancia o preparar su recto de derecha. Emplea este golpe de múltiples formas, incluida la contra a sus oponentes.

Si Cruz logra neutralizar el jab de Muratalla contragolpeándolo con su recto de derecha, ayudará a que la ofensiva del campeón reinante sea mucho más predecible. Esto también puede abrirle la puerta para tener éxito con otras armas clave, como su uppercut de derecha.

El juego de pies de Cruz y su capacidad para manejar la distancia también serán vitales para su éxito. Depende mucho de ellos para salir del rango, y si consigue que Muratalla se exceda en sus ataques, su movilidad podría ayudarle a tender trampas y conectar golpes de poder que le permitan controlar la pelea y colocarse en posición de ganar su primer título mundial.

¿Qué significaría si Cruz gana? Convertirse en campeón mundial en apenas su séptima pelea no es poca cosa, y menos aún lograrlo ante un rival del calibre de Muratalla.

Con una victoria sobre Muratalla, Cruz podría tener argumentos sólidos para ser considerado el mejor peso ligero (135 libras) del mundo si Shakur Stevenson no planea regresar a esa división. Dado que Cruz aún es muy joven en su carrera profesional, quizá solo esté comenzando a mostrar su verdadero potencial y podría estar bien posicionado para dominar la división en el futuro cercano.

Lo que dicen: “[Muratalla] se dará cuenta de que no será tan fácil como cree. Cuando suba a ese ring, creo que mi nivel [de habilidad] es superior a cualquier desafío que él pueda presentar. Creo no solo en mi talento, sino en todo el trabajo duro que he hecho; es perfecto. Creo que mi inteligencia en el ring neutralizará todo lo que él traiga. Eso no quiere decir que no sea un buen peleador. Lo es. Creo que será una pelea muy entretenida para los aficionados, pero con el mismo final de siempre”.

TV/Transmisión: Muratalla vs. Cruz se transmitirá en vivo por DAZN a las 8 p. m. ET / 5 p. m. PT.