A menudo llega un punto en la carrera de un boxeador en el que descubres si realmente es tan bueno como se decía.

Estamos acercándonos a esa etapa con Abdullah Mason.

La joven estrella en ascenso, de 21 años, tendrá su primera oportunidad por un título mundial cuando se enfrente al también invicto Sam Noakes por el título vacante del OMB del peso ligero este sábado en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudí. Mason vs. Noakes es una de las cuatro peleas de campeonato en “The Ring IV: Night of the Champions”, que estará encabezada por David Benavidez vs. Anthony Yarde por el título CMB del peso semipesado de Benavidez.

La cartelera también presenta a Brian Norman Jr. vs. Devin Haney por el título OMB del peso wélter de Norman, y una pelea de unificación entre Jesse “Bam” Rodriguez y Fernando “Puma” Martinez por los títulos The Ring, AMB, CMB y OMB del peso de las 115 libras.

Mason (19-0, 17 nocauts) ha sido nada menos que dominante últimamente y llega a este enfrentamiento tras una victoria por nocaut técnico en el quinto asalto sobre Jeremia Nakathila el pasado 7 de junio. Esa pelea fue el evento estelar de la noche después de que Keyshawn Davis fuera despojado de su título por no dar el peso antes de su enfrentamiento con Edwin De Los Santos, quedando su combate fuera de la cartelera por completo. Eso dejó el camino libre para que Mason se enfrentara a Noakes (17-0, 15 nocauts) por el cinturón vacante.

Última pelea: Venció a Jeremia Nakathila por detención en el quinto asalto el 7 de junio en el Scope Arena de Norfolk, Virginia.

Apuestas: Mason es un claro favorito con cuotas de -350, según DraftKings. Noakes es un desfavorecido con +260.

¿Cómo gana Mason? Mason es un atleta dinámico que pelea con mucha más madurez de la que su edad sugeriría. Ha demostrado una habilidad innata para gestionar la distancia con su jab, usar fintas para preparar el resto de su ofensiva y contraatacar a sus oponentes cuando intentan acortar la distancia.

Necesitará usar su jab y sus fintas contra Noakes, cuya mejor oportunidad de sorprender a Mason será entrando a la corta distancia y aumentando el ritmo con la esperanza de que el dinámico zurdo disminuya su velocidad en los asaltos finales. El uppercut de izquierda de Mason, tanto a la cabeza como al cuerpo, también podría ser un arma clave cuando Noakes trate de entrar en su rango. Plantarse y hacer retroceder al presionador también sería beneficioso para Mason.

Mason también necesita regular su ritmo y no permitir que la presión de Noakes lo haga acelerar demasiado. Aunque Mason tiene dos peleas profesionales más, Noakes tiene mucha más experiencia llegando a los asaltos tardíos, ya que ha sido programado para peleas de 12 asaltos seis veces, y de esos combates ha llegado a la distancia en dos ocasiones.

Mason nunca ha sido programado para una pelea de 12 asaltos y aún no ha peleado más allá del sexto. Mason necesita asegurarse de que le quede suficiente gasolina en el tanque si la pelea llega a la segunda mitad.

¿Qué significa si Mason gana? Una victoria sobre Noakes convertiría a Mason en el campeón masculino más joven del boxeo en la actualidad y representaría el primer paso importante en su camino para convertirse en uno de los mejores peleadores del mundo.

A lo largo de 19 peleas, Mason ha demostrado con creces su calidad gracias a su conjunto de habilidades y su capacidad para finalizar a sus oponentes. También tiene el físico para subir de categorías de peso a medida que envejece. Como referencia, figura con la misma estatura que el campeón de cinco divisiones y tres veces campeón indiscutido Terence Crawford.

Todo eso queda en nada si no puede superar a Noakes. Pero si Mason logra vencer a Noakes con la misma contundencia con la que ha derrotado a sus rivales anteriores, eso afianzaría aún más su posición como un peleador que veremos en futuras listas libra por libra a medida que avance en su carrera.

Lo que dicen: “[Verán] que he estado reteniéndome. Todos con los que he estado en el ring han salido de cierta manera, y quiero hacer lo mismo con [Noakes] en este nivel. Eso significa que tengo que tener un poco más de producción y ponerle un poco más de presión. Después de esta pelea todos van a decir: ‘Oh, hombre, debe haber estado reteniéndose porque no le había hecho esto a nadie antes’.”

TV/Transmisión: The Ring IV: Night of the Champions tendrá lugar el sábado 22 de noviembre y se transmitirá en vivo por DAZN PPV desde las 3 p.m. ET / 8 p.m. GMT.