Si te cruzas con George Tahdooahnippah en estos días, puede que nunca sepas que el ejecutivo de 46 años de Comanche Nation Enterprises en Lawton, Oklahoma, solía ser un boxeador profesional.

Con toda honestidad, todavía parece que podría ir unos cuantos asaltos en el ring, pero ha pasado a una exitosa carrera empresarial trabajando para su tribu. Y el hombre conocido por los fanáticos del boxeo como “Comanche Boy” no está pensando en un regreso, como suele ser costumbre en estos días.

«No, hombre», dijo Tahdooahnippah con una risa. «Tengo cinco hijos. Mi hijo mayor está en su tercer año de universidad. El siguiente es mi peleador. Va a entrar en primer año de universidad y va a practicar lucha libre, pero ahora mismo es un boxeador amateur con récord de 2-0 que probablemente hará boxeo y artes marciales mixtas».

Así que la manzana no cae lejos del árbol en la familia Tahdooahnippah, y el padre está de acuerdo con eso, incluso sabiendo lo dura e implacable que puede ser la industria de las peleas. Pero, a diferencia de muchos (quizás la mayoría) de sus colegas, cuando llegó el momento de irse, se fue.

«No quiero que suene como si estuviera por encima o más allá de alguien, pero la educación fue la clave», dijo Tahdooahnippah, quien acumuló un récord de 34-3-3 (2 NC), con 24 nocauts, a lo largo de una carrera que se extendió de 2004 a 2016. «Mi padre, sus hijos fueron los primeros de nuestra generación en graduarse de la universidad, así que mi papá realmente quiso impulsarme a obtener mi título. Así que obtuve un título en negocios y, siendo ‘Comanche Boy’, siendo boxeador, siendo popular entre mi gente, eso abrió las puertas para que la gente me conociera dentro de mi comunidad tribal.

"Y luego simplemente me probé a mí mismo, y mi idea era… bueno, entré al boxeo y quería ser millonario y, por supuesto, eso no pasó. Así que pensé, de acuerdo, ¿cuál es la siguiente forma en que puedo hacerlo? Y entré en este sector de contratación gubernamental, en lo que estoy ahora, y sigo trabajando duro. Sigo intentándolo y todavía no lo he logrado, pero es como una pelea que me da algo por lo que trabajar todos los días.”

Esta pelea es mucho más segura que las que solía disputar Tahdooahnippah en las noches de combate, y su estilo agresivo no estaba hecho para la longevidad. Pero oh, cómo lo amaban en Oklahoma, donde se convirtió en un favorito de los fanáticos y un auténtico vendedor de boletos. Ser un buen embajador para el deporte y para su tribu tampoco perjudicó su popularidad.

“Solo estaba tratando de vivir bien, de comer bien, y bueno, era un joven cabeza dura”, dijo. “Bebía un poco de alcohol y, en realidad, podría haberlo hecho mejor si hubiera sido más serio con mi deporte, pero solo intentaba estar bien. Tenía un buen equipo detrás de mí, una buena familia, un buen sistema de apoyo con mi tribu, porque no había nativos americanos ahí afuera haciéndolo.

“Así que mi gente realmente lo amaba y me respaldaba mucho. Y ese fue el asunto más importante. Lo estaba haciendo por mi gente, como Manny Pacquiao lo hace por su gente. Así me sentía. Era simplemente un impulso que no podía explicar, pero creo que ese empuje me ayudó a seguir por tanto tiempo.”

Atleta de toda la vida, Tahdooahnippah hizo ruido en el fútbol americano y la lucha libre mientras crecía, pero podría haber terminado en las artes marciales mixtas después de que él y su padre vieran los primeros eventos de UFC.

“Ahí es donde se suponía que debía estar cuando empecé a pelear”, dijo. “Comencé como luchador y luego empecé a hacer kickboxing porque mi objetivo era mejorar mi golpeo y luego pelear en el UFC. Eso es lo que mi papá y yo queríamos. Pero en ese momento, simplemente no había gimnasios [para MMA] cerca. Así que terminé participando en un Toughman y, a partir de ahí, boxeando.”

Tahdooahnippah no se convirtió en profesional hasta los 25 años, así que tuvo que avanzar rápido. Y lo hizo, incluso si la competencia no igualaba la velocidad con la que él iba. Sin embargo, para julio de 2011, tenía un buen récord de 28-0-1 después de un nocaut en el primer asalto sobre Jimmy Holmes que le valió el título de peso mediano Continental de las Américas del CMB. Eso le preparó para su gran oportunidad tres victorias y siete meses después.

“Mi oportunidad más cercana, creo, fue cuando peleé contra Delvin Rodriguez”, dijo Tahdooahnippah. “La noche antes de la pelea, [el promotor] Joe DeGuardia dijo: ‘Oye, solo quiero decir que el ganador de esta pelea obtiene a Miguel Cotto en HBO.’”

Rodriguez consiguió la pelea con Cotto y Tahdooahnippah sufrió su primera derrota profesional, al ser detenido en el sexto asalto en el Mohegan Sun en Connecticut.

El oriundo de Oklahoma siguió peleando, con resultados mixtos. Logró una marca de 3-2-1 (1 NC) en los siguientes tres años, retirándose tras su derrota por nocaut técnico en el primer asalto ante el futuro campeón de peso mediano Ryota Murata en julio de 2016. Esa pelea fue en la cartelera de Terence Crawford contra Viktor Postal en el MGM Grand de Las Vegas, marcando su única aparición en “la capital mundial de la pelea.”

Aunque había muchos “qué pasaría si” en la mente de Tahdooahnippah cuando se asentó el polvo, sabía que aferrarse a esas cosas no era saludable.

“Echo la vista atrás y tuve una oportunidad con Delvin Rodríguez”, dijo. “Puedo poner excusas por cortar peso. Y luego hubo momentos en los que creo que, cuando estaba en mi mejor momento, no peleé con nadie porque todavía estaba intentando demostrarme. Creo que tuve mis mayores oportunidades cuando ya había pasado mi mejor momento. Tenía 35, 37 años, y tuve muchas oportunidades que no busqué ni hice que sucedieran cuando debía haberlo hecho.

“Llegué allí y fallé, y tuve que vivir con eso, y tuve que aceptarlo. Estuve cerca, pero nadie habla nunca de estar cerca. Así que solo tuve que seguir adelante.”

Tenía 37 años, y seguir adelante significaba alejarse. Fue la decisión correcta en el momento adecuado.

“Podría haber seguido”, dijo. “Podría haber conseguido otra paga y haberme ayudado a estar un poco más seguro económicamente. Pero este deporte es tan peligroso, y la forma en la que entrenaba para una pelea, es matar o ser matado. Y tienes que ponerte esa presión cuando entrenas. No estaba en este deporte para ser un contendiente. Quería ganar. Quería ser campeón. Así que esa presión fue la parte más difícil del boxeo, esa presión de competir, esa presión de entrenar, esa presión de hacer dieta, esa presión de coordinar toda tu vida alrededor de tu calendario de peleas de boxeo. Era mucho.

“Y si esa pasión no arde, entonces no deberías estar haciéndolo. Y eso fue lo que empezó a pasarme al final. Simplemente no tenía esa pasión ardiente, y supe que era hora de dar un paso al costado. Y luego mis hijos estaban creciendo. Estaba entrenando a todos mis hijos en sus eventos de lucha y en sus deportes juveniles. Así que dije: ‘Solo quiero ser una persona normal. Quiero ser un padre y simplemente estar comprometido con mi familia y su crianza’. Y fue entonces cuando dije: ‘Creo que estoy bien. Hice lo que pude mientras pude.’”

El “Comanche Boy” nunca miró atrás, y ha llegado a disfrutar de una de las rarezas en este deporte: un final feliz. Pero todavía lo extraña un poco.

“Sí,” dijo. «Extraño esa sensación de pelea. Cuando eres el boxeador, todo el mundo te quiere y todo el mundo te conoce. Entras al ring y, para mí, cuando me ponía los guantes y antes de salir, había tambores, y eso simplemente me encendía. Me sentía como un Comanche salvaje, y realmente lo creía. Y esa sensación, sin duda, es una de las mejores de mi vida. Extraño esa parte.

“Pero oye, tengo que aprender a aceptarlo. Eso ya se ha ido, y no puedo hacer nada al respecto. Pero lo extraño. Ahora soy como un tipo normal.”