LONDRES, Inglaterra – Era mediados de agosto de 2021 y Reece Bellotti acababa de ser detenido en el tercer round por el prospecto estadounidense Raymond Ford en el jardín trasero de Eddie Hearn.

Era solo la tercera pelea de Bellotti en dos años y todas habían terminado en derrota. De hecho, esa derrota ante Ford significó que el peso pluma de Watford había perdido cinco de sus últimos siete combates. De repente, tuvo que tomar una decisión y las personas más cercanas a él comenzaban a preocuparse.

"Definitivamente había un elemento de necesitar que algo cambiara", cuenta Bellotti a The Ring.

"Recuerdo haber hablado con mi esposa y ella me decía: 'No puedes seguir perdiendo.' Yo le decía 'mmm, sí, lo sé.'

"No me malinterpreten, yo mismo tenía mis dudas, pero si alguien te va a decir la verdad, esa persona es tu esposa. Pero le dije que eso no era lo mío, que sabía en mi interior cómo me sentía y lo que aún era capaz de hacer.

"Le dije: 'Mira, lo entiendo, entiendo lo que la gente piensa' - Bellotti ya está acabado, ya no sirve. Pero le dije, no he terminado aún. Ella me conoce mejor que nadie y sabía que no lo estaba."

"Así que, en lugar de rendirme, pensé que era hora de intentarlo en la categoría de peso superior. Pero obviamente no hay dinero en eso cuando vuelves después de tantas derrotas.

"Así que no lo estaba haciendo por dinero, lo hacía porque, uno, amo este deporte y dos, sentía que tenía mucho más que dar."

Los cuatro años desde esa conversación con su esposa Charlotte han confirmado su decisión, con Bellotti ahora en una racha de seis victorias consecutivas como junior ligero, tres de ellas por nocaut. Y estos no fueron oponentes fáciles de derribar, ya que los seis rivales tienen un récord combinado de 85-4-1.

La racha también le otorgó los títulos británico y de la Commonwealth en 130 libras, y este sábado por la noche en el Bournemouth International Centre, en vivo por DAZN, desafiará al invicto Ryan Garner por el título europeo. Ha sido un increíble cambio para el boxeador de 34 años.

"De inmediato noté la diferencia al tener esas cuatro libras adicionales para jugar", agrega Bellotti. "Hizo toda la diferencia y los resultados lo han demostrado. Ahora, en Ryan Garner, tengo al oponente más difícil de mi carrera y me he entrenado en consecuencia. Estoy bastante seguro de que él también lo ha hecho, así que va a ser una pelea brutal."

Aunque Bellotti no estaba pensando en el futuro más allá de Garner, el 17-0 'Piranha', quien tendrá una ligera ventaja de local a solo unos kilómetros de su casa en Southampton, representa la barrera tradicional antes de una posible oportunidad por el título mundial.

Bellotti no está clasificado actualmente dentro del top 15 de ninguno de los cuatro principales organismos de sanción, pero si agrega el título europeo a sus títulos británico y de la Commonwealth, ¿es todavía realista pensar en una pelea por el título mundial?

"Durante toda mi carrera, siempre le he dicho a cualquiera que me escuchara que si no gano un título británico, habré fracasado como boxeador", dice. "Obviamente, hace unos años, cuando estaba acumulando muchas derrotas, pensaba 'amigo, si gano un título británico, ya he tenido suerte.'

"Ahora he recobrado más autoconfianza y mucha experiencia en el camino. Entiendo y creo que definitivamente puedo competir al nivel mundial. A medida que envejeces, te vuelves un poco más sabio en términos de esas cosas, pero no veo que esté tan fuera de mi alcance ahora.

"Pero no tiene sentido pensar en nada de eso a menos que pueda hacer el trabajo contra Garner. Él va a estar bajo mucha presión con todos sus amigos allí y creo que va a salir a pelear conmigo.

"Y eso es algo que realmente no puedo esperar."