La semana pasada, 128 peleadores y sus equipos llegaron a Riad para el primer CMB Boxing Grand Prix. El torneo fue, según se reporta, el sueño del difunto José Sulaimán, el fundador del CMB, y fue llevado a cabo por su hijo Mauricio en conjunto con Turki Alalshikh y la Temporada de Riad. Fue una empresa audaz como ninguna otra en el deporte. Solo la logística de organizar 64 peleas en cuatro divisiones de peso durante cuatro días y transmitirlas globalmente ya era bastante desafiante, pero el torneo también se atrevió a introducir prácticas innovadoras que, o no se habían utilizado, o solo se habían utilizado esporádicamente en el pasado, con el fin de hacer las peleas más emocionantes y, quizás lo más importante, más justas.

En términos de la calidad de los luchadores, esta fue la versión del boxeo del NFL o el NHL combine en algunos aspectos. Todos los peleadores seleccionados para participar en el torneo eran, con pocas excepciones, menores de 26 años y aún no estaban afiliados a lo que la industria considera un gran promotor.

Lo que ocurrió durante la primera ronda del torneo fue una mirada al futuro del deporte tanto desde una perspectiva de talento como estructural, y al mirarlo se presentó una imagen brillante de lo que podría estar por venir.

Aquí están las cinco cosas que aprendimos de la ronda inaugural:

Los peleadores quieren pelear

A menudo se lanza la crítica generalizada hacia los boxeadores modernos de que son, en su mayoría, reacios a asumir riesgos. Es comprensible por qué alguien podría llegar a esa conclusión al observar la trayectoria típica que sigue un prospecto notable durante su ascenso: una serie de peleas cuidadosamente seleccionadas contra oponentes que sus manejadores eligen con la intención de ayudarles a aprender algo, pero definitivamente no de derrotarlos. Los propios peleadores son conscientes de este proceso, pero como esto es un espectáculo al final del día y las ventas de boletos y la audiencia son importantes, especialmente en circunstancias cuando los ingresos de los prospectos están fuertemente suplementados por los porcentajes de venta de boletos, los boxeadores tienen que sugerir que estas peleas son emparejamientos 50/50 en lugar de salidas exhibición. Cuando esas peleas tan comúnmente terminan siendo derrotas contundentes, uno puede entender por qué los miembros del público de peleas que no apoyan un desarrollo lento se cansan y desconfían con el tiempo.

La realidad es que muchos, si no la mayoría de los jóvenes peleadores, están ansiosos por enfrentar competencia real y acelerar su ascenso en el deporte. El CMB Grand Prix ilustró esto bastante bien. Casi una docena de peleadores, muchos de los cuales eran invictos, aceptaron la oferta de enfrentar a otro prospecto.

Pero son los otros factores en juego los que refuerzan aún más este punto. Los participantes no sabían contra quién iban a pelear hasta dos días antes, y en los casos donde fue necesario encontrar reemplazos de último minuto, incluso más tarde que eso. Básicamente, cada peleador dijo "sí" a pelear contra cualquiera de los 31 hombres de su división, campos que incluían olímpicos, campeones nacionales amateurs, artistas del nocaut, zurdos y cualquier otra cosa que uno podría pensar en querer evitar en las etapas formativas de sus carreras.

Es cierto que hubo un incentivo financiero: muchos peleadores recibieron pagos más altos de sus carreras por sus peleas de la primera ronda, con recompensas crecientes por cada ronda adicional. Sin embargo, esto vino con el riesgo, en muchos casos, de perder su preciado récord invicto. Lo que nos lleva al siguiente punto...

El peso de las derrotas puede aligerarse

Al final de la semana, 64 prospectos perdieron una pelea. Precisamente porque tantos de ellos perdieron, las derrotas no fueron el tema de conversación en Riad después de las peleas. Se normalizaron y no se consideraron un despido inmediato o una "exposición" del peleador en cuestión.

De hecho, algunos peleadores incluso vieron aumentar su valor tras una derrota. Tomemos, por ejemplo, a Crisalito Beltrán, quien perdió en un sangriento intercambio con Alan David Crenz, a quien muchos dentro de la industria estaban observando antes del torneo. Beltrán fue derribado en el segundo asalto, pero se repuso para romperle la nariz a Crenz y arrastrarlo a una memorable pelea a seis asaltos. Beltrán se benefició mucho más de ese esfuerzo que si hubiera ganado seis victorias por nocaut sobre luchadores de poco renombre, y ahora, con un récord de 8-1, seguramente recibirá algunas llamadas de mánagers y promotores.

O, ¿qué hay de Dylan Rajic, el pesado bosnio de 6’8” que perdió su debut profesional, lo cual generalmente es motivo para desechar a un peleador, pero lo hizo contra el campeón nacional amateur ucraniano, el ahora 10-0 Vitaly Stalchenko? Rajic hizo la vida imposible a Stalchenko durante seis asaltos, y con un físico imponente que llega cerca de las 300 libras, podría hacer que alguien se arriesgue con él, y lo más seguro es que lo incluyan en el campamento de entrenamiento de un gigante de la división de peso pesado.

Hay talento sin firmar en todo el mundo

Rajic también es un ejemplo de este punto, uno de los tres pesados de Bosnia y Herzegovina que compitieron en el Cuarto Día. Sus compatriotas Alija Mesic y Ahmed Krnjic lograron victorias por nocaut en sus enfrentamientos de la primera ronda, lo que atrajo aún más atención a la escena del boxeo de un país que aún no ha producido un campeón mundial.

El torneo es una oportunidad para peleadores de países que no reciben mucha atención por parte de la audiencia global del boxeo. Proporcionó una plataforma para Mohammad Issa de Jordania, quien conquistó al público saudí con su victoria por nocaut sobre Telieke Ahan. Hizo lo mismo para Hajji Muhis de Finlandia, quien pasó de “no tener nada” días antes, a tener varios miles de dólares en su cuenta y una victoria que cambió su carrera, como describió en una emotiva entrevista post-pelea con Claudia Trejos.

Peleadores como estos a menudo se quedan atrapados en sus propios circuitos nacionales donde el financiamiento es mínimo, acumulando récords que se describen como “fabricados”, pero que a menudo son solo un producto de las circunstancias. Luchan contra la competencia disponible a nivel nacional con los recursos a su disposición, y pueden ver cómo sus carreras se desvanecen o recibir una oportunidad en el camino en una situación menos que ventajosa antes de ser desechados. El Grand Prix permitió que muchos peleadores en esa situación estuvieran en igualdad de condiciones, y, de hecho, muchos de ellos prosperaron.

La repetición instantánea en el boxeo es posible

El Grand Prix también utilizó repetición instantánea para verificar cada llamada de importancia, ya sea un derribo o un corte. Después del asalto en el que ocurre la llamada en cuestión, los oficiales del CMB revisan el metraje del incidente y confirman o revocan la llamada. Esto se realiza en conjunto con la producción televisiva, en este caso DAZN, que proporciona al CMB el metraje que solicita para evaluar entre asaltos.

Las revisiones se realizaron incluso en situaciones en las que la llamada en cuestión ya no afectaba el resultado de la pelea. Por ejemplo, los derribos fueron revisados después de que un peleador fuera noqueado legítimamente. Aunque en el momento esto pudiera parecer redundante para el espectador televisivo, hay méritos en manejarlo de esta manera. Como dijo Sulaimán antes del torneo, también es una forma de documentar el desempeño de los árbitros, para tal vez traer más responsabilidad y evaluación sobre el rendimiento de dichos oficiales. Demasiado a menudo en el boxeo hemos tenido que conformarnos con cosas como, “bueno, al menos el que tenía que ganar ganó”, en una pelea con tarjetas de puntuación controvertidas en la que el ganador justo prevaleció a pesar del cuestionable arbitraje. Los ganadores legítimos no deberían tener que ganar a pesar del arbitraje, y lo mismo puede decirse de los árbitros.

Ha habido muchos incidentes de decisiones que tanto los peleadores como el público sabían que estaban equivocadas, afectando el resultado de una pelea sin que nadie pudiera hacer nada al respecto. Solo en la primera ronda del torneo, varias decisiones fueron revocadas casi inmediatamente después, corrigiendo el curso y asegurando la equidad en el combate.

La salvedad, por supuesto, es que implementar este sistema particular de repetición instantánea, uno que no interrumpa el flujo de la pelea, requiere la existencia de y cooperación con una outlet de transmisión bien equipada. Es cierto que no todas las peleas a nivel global cuentan con el lujo de una producción de DAZN, ESPN o Prime, capaces de producir repeticiones en cámara lenta desde varios ángulos en segundos, pero con muy pocas excepciones, la mayoría de las peleas de alto nivel y casi todas las peleas por títulos mundiales sí lo hacen. Cuando los recursos están disponibles, parece que esta es una implementación lógica hacia el futuro.

Las enmiendas al sistema de puntuación pueden hacer que las peleas sean mejores

Los méritos y los peligros de la puntuación abierta han sido debatidos durante mucho tiempo en el boxeo, con el consenso público pareciendo inclinarse hacia la principal preocupación de que podría a) Llevar a un peleador a enterarse de que va adelante y simplemente dejar que pase el tiempo, o b) Un peleador se entera de que está muy por detrás y se retira del combate.

La contraposición a esos puntos de vista siempre ha sido que un peleador tan claramente adelante podría pelear de manera negativa en los últimos asaltos, ya sea que escuche o no las puntuaciones, pero también, si el peleador que está atrás sabe de manera concluyente que ese es el caso, podría aumentar su esfuerzo en consecuencia (como se vio en la victoria de O'Shaquie Foster sobre Rocky Hernández). También existe la visión empática de que si un peleador está siendo tan golpeado que ganar en las tarjetas de puntuación es una imposibilidad y no ve un camino hacia la victoria, tirar la toalla no es una "mala" decisión, y no le deben a nadie tomar castigo de manera infructuosa. En otras palabras, la puntuación abierta podría considerarse una medida a favor de la seguridad del peleador.

Los primeros cuatro días del Grand Prix fueron un buen caso de estudio sobre cómo se vería el deporte si la puntuación abierta fuera la norma. Aunque no hubo ejemplos de peleadores que explícitamente regalaran asaltos sabiendo que iban muy adelante en las tarjetas, sí hubo ejemplos de peleadores—como el mencionado Muhis—haciendo cambios como resultado de las puntuaciones que recibieron. La información que un peleador y su esquina reciben a través de la puntuación no solo es si van adelante o atrás, también es una pista sobre lo que cada juez está apreciando. Por ejemplo, si estás peleando hacia atrás y un juez te tiene dos asaltos arriba y los otros dos te tienen abajo, puedes hacer una suposición educada de que lo que estás haciendo no es tan efectivo como crees o no está siendo apreciado de la manera que esperabas, y tienes la oportunidad de cambiar de rumbo.

Permite que los peleadores estén al tanto del marcador, algo que disfrutan todos los demás deportes que implican confrontación física.

Una de las cosas que impedía que los peleadores "se relajaran" también era el Sistema de Puntuación Mejorado utilizado por el CMB, que les pide a los jueces que marquen también si el asalto fue cercano, moderado, decisivo o extremadamente decisivo. Estas opciones también tienen un valor numérico que entra en juego en caso de que la pelea se declare un empate. En la práctica, esto significa que en caso de una pelea pareja, el peleador que ganó sus rondas por un margen más amplio ganará la pelea. Usando el ejemplo de Muhis, su entrenador Martin Bowers le recordó ese sistema entre asaltos, diciéndole que tenía que tratar de mostrar a los jueces un poco más, incluso en los asaltos que estaba ganando.

Este tipo de sistema, en lugar de un asalto extra, como utiliza Overtime Boxing (OTX), es necesario en un formato de torneo para garantizar un ganador en cada pelea. No elimina la subjetividad, ya que incluso el margen de victoria depende de la interpretación de los jueces, pero sin duda es un paso hacia la equidad.