Cherneka Johnson dejó que el resultado no dependiera de los jueces esta vez, ya que detuvo a Nina Hughes en el séptimo round para retener su título mundial de peso gallo WBA en Sídney, Australia.

La pelea tuvo lugar en el respaldo del evento George Kambosos Jr-Jake Wyllie en el Qudos Bank Arena y fue transmitida en vivo por DAZN.

Quizás tratando de apaciguar su propia ansiedad sobre el resultado de su revancha, Hughes caminó hacia el ring al sonido de "Three Little Birds" de Bob Marley.

Sin embargo, Hughes (6-2, 2 KOs) había expresado en la previa su preocupación de que los jueces no fueran justos por segunda vez. Su primera pelea terminó en controversia después de que algunos puntajes ajustados fueran inicialmente leídos a favor de la británica, antes de que el anunciador de ring, Dan Hennessey, se corrigiera y le otorgara la victoria a Johnson (17-2, 7 KOs).

No hubo controversia esta noche.

Tampoco hubo un proceso de tanteo en el primer round, ya que ambas mujeres salieron a tirar golpes con frecuencia y ferocidad desde el principio. Johnson intentó abrumar a su oponente con actividad, y aunque Hughes tuvo que responder con la misma tenacidad, quedó claro que quería trabajar con su jab.

Johnson conectó un gran derechazo al comienzo del segundo round, pero Hughes resistió y, para el último minuto, la campeona había desacelerado un poco, siendo la visitante quien conectó un buen golpe propio.

El tercer round, sin embargo, fue todo de Johnson. Continuó avanzando y dominando por dentro, conectando golpes contundentes contra su oponente más pequeña y mayor. Al final del round, la nariz de Hughes estaba muy sangrada.

El cuarto fue igualmente dominante para Johnson, quien aterrizó un enorme derechazo y siguió conectando grandes golpes. La campeona estaba en una misión, y Hughes, con la cara ensangrentada, solo podía cubrirse y sobrevivir durante gran parte de la ronda.

Hughes, claramente incómoda, solo podía sujetarse mientras Johnson continuaba con su ataque, y en el quinto round le quitaron un punto por la excesividad de su estilo.

El rincón de Hughes mostró pánico antes del sexto. El entrenador de la peleadora de Essex, Kevin Lilley, le dijo "no estás bien, necesito ver algo", después de que Hughes declarara que estaba "todo bien" en el ring.

Johnson se veía tranquila y serena después de cada round. Estaba ganando todos los rounds, pero aún no había terminado. Más de lo mismo vino de ambas mujeres en el sexto. Johnson atacando y aterrizando, Hughes intentando contraatacar, pero luchando por encontrar el espacio en el ring para hacerlo.

Fue en el séptimo cuando las cosas realmente se desmoronaron para Hughes. Nada estaba yendo a su favor en ese momento, y la promesa de Johnson de hacer la pelea más decisiva se cumplió cuando el rincón de Hughes tiró la toalla.

Hughes parecía un cuadro de decepción mientras caminaba de vuelta a su esquina, pero tuvo que aceptar que no realizó la misma actuación que en la primera pelea.

Johnson, aún campeona mundial WBA de peso gallo, ahora buscará peleas de unificación y puede sentirse aliviada de que la saga con Nina Hughes finalmente haya terminado.

"Estoy en las nubes, celebrar esto esta noche, se siente emocional para mí, solo queríamos dejar esto atrás y asegurarnos de que no hubiera controversia esta vez", dijo Johnson después de la pelea.

"Lo que mi equipo piense que es mejor, el cinturón que esté disponible, iré por él a continuación, quiero todos. No quiero pelear una vez al año, quiero pelear dos o tres veces este año."