SOMSAK SITHCHATCHAWAL - 4 de octubre de 2006, Wat Ban Rai, Tailandia • Títulos: campeón mundial de peso junior pluma de la AMB

A principios de 2006, Somsak Sithchatchawal (46-1-1, 36 nocauts) había ganado el título de peso junior pluma de la AMB, cuando sorprendió al detener al campeón de larga data, Mahyar Monshipour, en 10 asaltos, en París, Francia, en lo que más tarde fue nombrado la Pelea del Año por The Ring.

Mientras tanto, Celestino Caballero (24-2, 17 nocauts), quien estaba en una racha de cinco victorias consecutivas, había conseguido el título interino de la AMB, superando a Yober Ortega (UD 12) antes de defenderlo con éxito ante Roberto Bonilla (RTD 8) en febrero de 2006.

Ambos lados llegaron a un acuerdo para consolidar el título de la AMB, que vio a Somsak obtener ventaja de local.

"Era la bolsa más alta en ese momento porque en Panamá gané $25,000 por defender el título interino," dijo Caballero a The Ring. "Para la pelea contra Somsak, fue $100,000."

Caballero, que entrenaba en casa en Panamá bajo la supervisión del entrenador Celso Chávez, voló con su equipo, seis horas desde la Ciudad de Panamá a Los Ángeles, luego tomó un vuelo de 13 horas a Taipei y tres horas más hasta Tailandia.

El panameño, que estaba a casi 11,000 millas de casa, llegó 12 días antes de la pelea para aclimatarse a la diferencia horaria de 12 horas.

"En el viaje estuve relajado porque me preparé muy bien," dijo. "Fue fácil, cuando dejé Panamá, puse mi reloj en la hora tailandesa. Llegamos a Los Ángeles por la noche y luego partimos hacia Taiwán por la mañana. No dormí durante el día, hora tailandesa, solo por la noche, hora tailandesa. Hice esto desde el momento en que salí de Panamá y lo continué incluso en los vuelos."

"Llegué al amanecer, solo dormí dos horas. A las 6:30 a.m., ya estaba en un parque trotando."

Caballero y su equipo se hospedaron en un hotel en la popular zona turística de Nana Street, conocida por su vida nocturna, lo que podría haber distraído a algunos peleadores.

"No fui a Tailandia para descansar, fui a ganar el título mundial y Nana Street era fácil," explicó. "Solo me dediqué al entrenamiento y eso no me distrajo."

Caballero fue muy disciplinado durante su estadía; compró víveres y cuidó lo que comía.

Sin embargo, disfrutó de algunos de los lugares turísticos locales, experimentó algunas de las costumbres locales y pasó un buen rato con su equipo.

"Tailandia es barata e increíble, dijo. "Monté el tuk-tuk todos los días. También es divertido, el metro para ir al centro comercial. Noté que dejan sus puestos, y nadie toca nada."

"Me encantan las estructuras de los templos y los parques. Vi que los lagartos estaban en el parque afuera del lago y todos corrían cerca. Yo sí me alejé."

"También le di gusanos fritos a mi entrenador, Chávez, para que los comiera sin que él supiera que era un gusano [Ríe.]"

El negocio serio de la pelea tuvo lugar en un templo budista en Wat Ban Rai, una zona remota de Tailandia.

"Tailandia fue un gran viaje," dijo. "El día de la pelea, tuvimos que viajar tres horas, y los tailandeses tardaron una hora más en llegar [allí]. Solo pude calentar rápido."

Una vez en el ring, Caballero recibió otra desventaja.

"También tenía el sol pegando en mi esquina y la esquina de Somsak tenía sombra," dijo. "El calor era fuerte, me pusieron en el lado donde el sol brillaba y me dañó la visión, tuve que mirar al suelo. Esperé en el ring como 15, 20 minutos."

Cuando la acción comenzó, Caballero boxeó dentro de sí mismo.

"Mi entrenador Celso Chávez me dijo que no dejara que me golpeara en los primeros asaltos porque estaba claro que tenía poder," dijo Caballero. "Así que salí y lo boxeé y cronometré sus movimientos."

En el tercer asalto, Caballero giró la pelea irrevocablemente a su favor, derribando a Somsak tres veces y obligando al experimentado árbitro John Coyle a detener la acción a los 1:48.

"Cuando lo golpeé con el primer golpe, supe que lo noquearía," dijo. "Luego lo terminé con un recto de derecha que le fracturó el tabique de la nariz."

"Ganar el título para mí fue algo de un sueño porque ningún panameño había sido coronado en Tailandia antes, fue un honor para mí."

Su alegría fue temporalmente interrumpida.

"Salimos del ring después de 30 minutos, estábamos buscando nuestro autobús, pero se llevaron a Somsak al hospital y nos dejaron allí durante dos horas y media," recordó. "Lo bueno es que el cónsul panameño en Tailandia estaba en la pelea con su familia y tenía una van de 15 pasajeros, y pudimos ir con él."

"El promotor llegó al [hotel] alrededor de las 11:30 p.m. para pagarme y me transportaron de manera segura al aeropuerto y todo lo demás."

Cuando Caballero regresó a casa, fue recibido con una bienvenida de héroe por sus orgullosos compatriotas.

"Fui recibido por la gente humilde de mi país, familia y amigos," dijo orgulloso. "[Ellos] me dieron una excelente bienvenida que aún recuerdo con cariño."