SHEFFIELD, INGLATERRA — Fue un regreso a casa muy esperado para el peso ligero Josh Padley, quien logró una victoria por nocaut técnico en el quinto asalto sobre el serbio Marko Cvetanovic, en su primera pelea como profesional a tiempo completo. Caoimhin Agyarko protagonizó una emocionante remontada a lo largo de diez asaltos para superar a Ryan Kelly con tan solo una semana de aviso, mientras que el dúo londinense Giorgio Visioli y Emmanuel Buttigieg regresaron con victorias por detención en otras partes del evento.

Padley (16-1, 5 nocauts) fue recibido con una ovación a tan solo 25 millas de su hogar, y demostró una serie de habilidades sutiles ante un rival de mayor tamaño como Cvetanovic (13-1, 6 nocauts), confirmando que su firma con Matchroom tiene más sustancia que espectáculo, tras una emotiva historia que le ganó nuevos seguidores con su convocatoria a Arabia Saudita el 22 de febrero.

Su regreso se produjo en una cartelera en Sheffield encabezada por el regreso del contendiente número 1 del peso superligero según el CMB, Dalton Smith, frente a Mathieu Germain, con cuatro de las siete peleas transmitidas por DAZN.

Josh Padley es ahora el campeón internacional ligero de la AMB, y ya se insinúan grandes peleas para el contendiente de Armthorpe tras derribar dos veces al hasta entonces invicto Marko Cvetanovic, en camino a una detención en el quinto asalto como profesional.

El púgil de 29 años mostró giros elegantes y golpes inteligentes al final del segundo asalto, tomándose su tiempo para desmantelar al gran objetivo que tenía enfrente y asegurándose de castigar el cuerpo del serbio, quien pronto comenzó a retroceder.

Para cuando cayó de rodillas en el quinto asalto, el desenlace era inevitable, y Padley obligó al árbitro Steve Gray a detener el combate tras presionar con más trabajo limpio al cuerpo, acorralando a Cvetanovic contra las cuerdas.

Para iniciar la transmisión de DAZN, un combate de ida y vuelta en el peso superwélter vio a Caoimhin Agyarko (17-0, 7 nocauts) conquistar el título continental de la AMB tras diez asaltos de acción emocionante contra Ryan Kelly (19-6-1, 8 nocauts).

Agyarko, quien aceptó esta oportunidad con solo una semana de aviso para reemplazar a Ishmael Davis, se mostró algo nervioso al principio, pero encontró su ritmo tras ir perdiendo en los primeros cinco asaltos.

La mano izquierda de Kelly conectó en múltiples ocasiones durante la primera mitad, aunque la derecha de Agyarko era el golpe de poder que, con razón, su rival temía durante los intercambios más igualados.

Kelly, desde Birmingham, congeló a Agyarko con un golpe al cuerpo en la última parte del cuarto asalto, mientras que Agyarko mostraba las secuelas con un ojo izquierdo ensangrentado tras un quinto asalto muy físico.

Agyarko optó por boxear en movimiento en la segunda mitad del combate, y Kelly le permitió ese respiro mientras las ráfagas potentes del irlandés mantenían a su oponente, de 31 años, en alerta.

El séptimo asalto fue muy parejo, y más de lo mismo ocurrió en el octavo, con Kelly mostrando signos de fatiga mientras Agyarko aumentaba el ritmo.

Tras un noveno asalto tenso, todo parecía depender del último episodio, y el potente cierre de Agyarko en los últimos treinta segundos generó la diferencia necesaria frente a un rival valiente que seguramente deseará haber podido mantener el nivel de su prometedor comienzo.

El prospecto del peso superpluma Giorgio Visioli (7-0, 6 nocauts) estuvo en estado de gracia desde el primer minuto hasta el desenlace inevitable, logrando una victoria por detención en el cuarto asalto sobre Kane Baker (19-12-2, 1 nocaut) en un combate pactado a ocho asaltos.

La facilidad con la que soltaba combinaciones era preocupante; sus jabs punzantes y su movimiento fluido resultaron ser demasiado para el veterano de 34 años.

Baker, exretador dos veces al título inglés del peso ligero, estuvo a punto de ser retirado por su esquina en el tercer asalto, con la toalla agitándose intensamente mientras el hombre de Birmingham absorbía mucho castigo, aunque hizo lo justo para continuar.

Pronto llegó el final. Baker no representó ninguna amenaza para Visioli y le permitió al joven —que cumplió 22 años esta semana— dominar a su ritmo, tras el que describió como su “mejor campo de entrenamiento”, con sesiones de sparring tanto en Estados Unidos como en Escocia.

El prometedor peso mediano Emmanuel Buttigieg (8-0, 2 nocauts) se tomó su tiempo y le salió bien, produciendo una detención en el quinto asalto frente al veterano resistente Grant Dennis (19-11, 3 nocauts).

Buttigieg salió con propósito y paciencia, más que la que mostró en su pelea de enero ante James Todd, enfrentando a un veterano igualmente experimentado que sabía cómo resistir golpes duros y contraatacar, aunque sin el mismo impacto.

Mientras el promotor Eddie Hearn y su mánager Lee Eaton lo animaban desde el ring side, la orden del primero —“pégate a su pecho”— pareció adecuada antes del quinto asalto para evitar que Dennis escapara.

A mitad del siguiente asalto, Buttigieg fue advertido por un golpe bajo accidental y, poco después, sus combinaciones uno-dos comenzaron a fluir, mientras aumentaba la urgencia.

Casi como si se activara un interruptor en su cabeza, el joven de 20 años percibió que el final estaba cerca, y un golpe de izquierda al cuerpo así lo confirmó. Dennis se retorcía de dolor en la lona mientras Buttigieg celebraba su victoria.

El peso ligero de Wigan Joe Howarth, quien ganó el título del Área Central el pasado noviembre, regresó con una victoria por decisión unánime en seis asaltos (60-54) sobre el profesional de 16 combates Mario Valenzuela Portillo, abriendo la velada.

Después de amenazar con una posible detención gracias a su astuta selección de golpes en el tercer asalto, Howarth (12-1, 4 nocauts) se benefició claramente de su trabajo al cuerpo y sus uppercuts, que estaban haciendo mella en el mexicano.

En el quinto, el joven de 23 años (8-7-2, 2 nocauts) cayó dos veces a la lona: una tras ser arrastrado, y otra después de una falta excesiva que provocó una advertencia del árbitro John Latham.

Howarth presionó en el último asalto, mientras Portillo se quejaba de golpes en la nuca y parecía un blanco fácil para que el británico continuara castigando.

Fue un triunfo merecido, aunque por momentos recurrió a un estilo demasiado físico cuando podría haber creado distancia y cerrado su actuación con contundencia.

DAZN

Peso ligero: Josh Padley TKO5 (1:13) Marco Cvetanovic

Peso superwélter: Caoimhin Agyarko D.M.10 (95-95, 97-94, 96-94) Ryan Kelly

Peso superpluma: Giorgio Visioli TKO4 (0:52) Kane Baker

Peso mediano: Emmanuel Buttigieg KO5 (2:19) Grant Dennis

Peso ligero: Joe Howarth D.U.6 (60-54) Mario Valenzuela Portillo