ROYAL ALBERT HALL, LONDRES – Karriss Artingstall y Jasmina Zapotoczna fueron coronadas nuevas campeonas en peso pluma y peso mosca, respectivamente, en combates contrastantes de 10 asaltos en la cartelera de Natasha Jonas vs. Lauren Price.

Los puntajes fueron 97-92, 98-91 y 96-93 después de diez asaltos, con Artingstall (7-0, 1 nocaut) logrando una caída en el segundo asalto y asegurando una merecida victoria, convirtiéndose en la campeona británica de peso pluma tras una dura batalla contra la exretadora al título mundial de la división, Raven Chapman (9-2, 1 nocaut).

La cartelera completa de cinco combates, encabezada por Natasha Jonas vs. Lauren Price, está siendo transmitida en Sky Sports Main Event y Sky Sports+ en todo el Reino Unido.

Para abrir la primera cartelera exclusivamente femenina de Sky desde octubre de 2022, la prospecta altamente valorada Francesca Hennessy mejoró su récord a 6-0 con una victoria por puntos ante la rival más experimentada de su carrera hasta la fecha.

En el último combate antes de los dos duelos por títulos mundiales, Artingstall (7-0, 1 nocaut) dejó claro que no quiere estancarse en el ámbito nacional tras regresar de una inactividad de 14 meses para mantenerse invicta en el profesionalismo.

Dando indicios de que discutirá con su equipo sobre sus opciones con miras a una oportunidad por el título mundial, expresó su deseo de una revancha con la campeona del WBC Skye Nicolson, cuatro años después de vencerla en las semifinales olímpicas de 2021.

Chapman comenzó bien, castigando el cuerpo de su rival y mostrando una determinación que no había exhibido en su pelea anterior contra Nicolson hace cinco meses.

Justo cuando el equipo de comentaristas, incluyendo a Nicolson, mencionó que Artingstall no lograba encontrar su ritmo ni distancia, una mano izquierda recta la envió a la lona en los segundos finales del segundo asalto.

Fue una caída rápida causada por una mala posición y un golpe bien cronometrado. Raven se recuperó bien en el tercero antes de que ambas intercambiaran golpes en el cuarto.

Los uppercuts le funcionaron a Chapman en el quinto, pero Artingstall tuvo mejores momentos en el sexto. Ambas sintieron el desgaste en el séptimo. La presión de Chapman continuó en el octavo, atacando con combinaciones y golpes al cuerpo, antes de un noveno asalto muy físico, pero todo fue en vano.

Tras su sorpresiva victoria sobre la invicta Maisey Rose Courtney el verano pasado, Jasmina Zapotoczna (9-1) reafirmó su buen momento con una victoria por decisión dividida en 10 asaltos (93-97, 96-95, 96-95) para conquistar el título europeo de peso mosca ante Chloe Watson (8-1).

Zapotoczna destacó su capacidad para moverse y mantener la distancia después de un agotador campo de entrenamiento. Sin embargo, los abucheos se hicieron sentir en el icónico recinto cuando se anunció la primera tarjeta a su favor.

Watson comenzó lanzando combinaciones, mientras Zapotoczna contraatacaba con el jab desde la distancia. El árbitro Kieran McCann advirtió a la campeona por sujetar la cabeza en el clinch.

Desde el primer asalto quedó claro que el duelo se definiría entre volumen contra precisión, dependiendo de la preferencia de los jueces. Watson era más activa, mientras que Zapotoczna respondía con golpes aislados sin frenar la presión de su rival.

La retadora, basada en Wakefield, castigó al cuerpo en el tercer asalto, pero recibió respuestas contundentes en el cuarto. Necesitaba moverse mejor y cronometrar sus entradas con más eficacia. Disfrutó de un buen sexto asalto, aunque los intercambios en corta distancia fueron constantes.

Ambos equipos hicieron sentir su presencia en el séptimo, conscientes de que el combate aún estaba en juego. Watson pareció tomar el control en el octavo, a pesar de otra advertencia de McCann.

En el noveno, Watson conectó un uppercut que tambaleó a Zapotoczna y desató una respuesta furiosa. Luego, una combinación agresiva puso a la retadora contra las cuerdas nuevamente al inicio del décimo.

Leída la cartilla por McCann en el último asalto, Chloe evitó perder un punto, pero no logró capitalizar su presión lo suficiente, permitiendo que Zapotoczna boxeara a la distancia para sellar su sorprendente victoria.

Para abrir la velada de cinco peleas, Francesca Hennessy tuvo una noche para disfrutar al defender con éxito su título intercontinental supergallo de la AMB con una victoria por decisión unánime en ocho asaltos (80-72) sobre Gemma Ruegg (8-15-1, 1 nocaut).

Tras enfrentar desafíos más duros contra Dorota Norek y Ana Karla Vaz De Moraes en la segunda mitad de 2024, la joven de 20 años manejó bien los cambios de rival y se impuso con claridad ante una experimentada boxeadora con 21 combates en su haber.

Su mano izquierda conectó con frecuencia, y la joven peleadora no tuvo miedo de intercambiar golpes cuando se presentó la oportunidad. Sus combinaciones al cuerpo y ganchos de izquierda fueron clave, mientras que Ruegg, demasiado lenta, no pudo frenar su ofensiva, para deleite del público.

Se lució en el cuarto asalto, mientras su hermano mayor, Michael Jnr, y su padre, Mick, la animaban desde el ringside. Un gancho de izquierda coronó su excelente trabajo al final del sexto.

El médico revisó el ojo de Ruegg antes del séptimo asalto, pero logró llegar hasta la campana final. Skye Nicolson, amiga y compañera de sparring de Hennessy, elogió su desempeño al final del combate:

"Todo este tiempo en el ring le está ayudando a crecer. Es una futura superestrella del boxeo, se adapta y sigue adelante. Gemma es muy dura y siempre ofrece resistencia, pero Fran lo hizo ver fácil."