Freddie Roach estaba radiante.

Mientras el venerable entrenador hablaba con los reporteros al lado del ring en el Teatro del Madison Square Garden después del nocaut en el primer asalto de Callum Walsh sobre Dean Sutherland en marzo, no podía borrar la sonrisa de su rostro.

“Estuvimos calentando durante uno y medio asaltos en el vestuario, y sabíamos que iba a salir ahí y golpear a alguien con fuerza,” dijo Roach. “Sus combinaciones fueron tan explosivas que alguien se me acercó y dijo, ‘Freddie, no le rompas la mano.’ Yo dije, ‘Estamos bien.’”

Otra risa y alguien preguntó cuándo estaría Walsh, (13-0, 11 nocauts) listo para una oportunidad por el título.

“Dos semanas, vamos,” dijo Roach antes de regresar al vestuario.

Le comenté este intercambio a Walsh a principios de este mes.

“A Freddie le encantan los nocauts,” dijo el irlandés de 24 años. “Le gusta cuando entras y simplemente haces el trabajo, especialmente porque estuvimos allí por un buen rato. Estuvimos en Nueva York una semana. Fue mucho tiempo estar ahí afuera, y luego obviamente estar en ese vestuario durante horas antes de la pelea. Así que lo hice rápido y bien para él, sin recibir daño, y estoy listo para volver al campamento inmediatamente para la siguiente. Pero Freddie estaba muy feliz, especialmente porque mis últimas peleas han sido así. Probablemente fue la vez que más feliz lo he visto, ya que esa debería haber sido mi pelea más difícil hasta ahora.”

No lo fue, pero en el papel, Sutherland de Escocia era visto como una buena prueba para el campeón junior mediano Continental de las Américas del WBC. Luego empezó la pelea, y Walsh estaba en la mira con prácticamente todo lo que lanzaba. A los 2:45 del primer asalto, terminó con su rival. Fue una buena victoria de cualquier forma, pero si se considera que eliminó a Przemyslaw Runowski y Carlos Cervantes en dos asaltos cada uno en sus dos peleas anteriores, ¿está Walsh obteniendo suficientes asaltos en esta etapa formativa de su carrera? Eso no le preocupa.

“No, consigo suficientes asaltos en el sparring en Wild Card. Sparreo tres días a la semana todo el tiempo. No necesito hacer más de lo necesario,” se ríe.

“Si puedo terminar la pelea en un asalto, la terminaré en un asalto. No necesito estar más tiempo ahí. Igual me pagan lo mismo si peleo uno o diez asaltos. Así que sí, me gusta hacerlo rápido.”

Esta actitud le ha ganado a Walsh una gran cantidad de seguidores, como lo demuestran las multitudes que lo recibieron con entusiasmo en Dublín y en la ciudad de Nueva York. Sumado a un humor seco con los medios y el hecho de que siempre busca el nocaut, no es sorpresa que haya mucha expectación alrededor del 'Rey' de Cork. Pero con la expectación viene la crítica de quienes piensan que aún no ha sido probado, y que con oportunidades tan visibles, debería pelear con contendientes. La respuesta a eso es que con 13 peleas, está enfrentando a quienes debería a estas alturas. Para Walsh, es mucho ruido por nada. Él simplemente se presenta cuando debe y hace su trabajo.

“Creo que realmente verán lo mejor de mí cuando pelee contra los mejores,” dijo. “Supongo que es difícil decirlo ahora cuando peleo contra tipos que la gente realmente no conoce. Así que cuando pelee contra alguien que todos conozcan, ahí verán lo mejor de mí y ahí saldrán mis mejores actuaciones.”

Walsh, que regresa al ring el 21 de junio para enfrentar a Elias Espadas, sabe que el veterano mexicano no moverá la aguja en términos de reconocimiento de oponente, pero se mantiene ocupado y quiere seguir con su racha de nocauts.

“Obviamente, confío en lo que el equipo me da, pero si sigo noqueando gente así en uno o dos asaltos, tendrán que darme peleas grandes rápido. Así que veremos después de esta próxima. Veremos cómo va y luego qué sigue. Yo solo sigo peleando con el hombre que me pongan enfrente.”

Si esos hombres enfrente siguen cayendo, su promotora, 360 Promotions, tendrá que actuar en consecuencia, algo que Tom Loeffler sabe muy bien.

“Este fue su mejor rival y su mejor actuación,” dijo Loeffler después de la pelea con Sutherland. “Quizá tengamos que acelerar su calendario.”

Si alguien sabe cómo manejar bien a un peleador, es Loeffler, quien sigue sorprendido de cómo Walsh, con solo 24 años, ha manejado todo esto.

“Está tan tranquilo como un pepino,” dijo. “Tienes a (el CEO de UFC) Dana White sentado aquí en la primera fila, estás en el Madison Square Garden, uno pensaría que habría presión, pero su preparación con Freddie Roach fue tremenda. Parece que entre mejores rivales le ponemos, mejor rendimiento da. Y sigo olvidando que solo tiene 24 años. Empecé a trabajar con Triple G y él ya tenía 30 años. 24 años, 13 peleas con 11 nocauts, y hielo en las venas. Ha recorrido un largo camino. Ha hablado de empezar en los barcos de pesca en Cork y no da nada por sentado. Trabaja duro en el gimnasio y se ven los resultados en el ring.”

Y Walsh se niega a alterarse por todo el ruido a su alrededor. ¿Subir su nivel de competencia? Está listo. ¿Más entrevistas? Que vengan. Y si la pelea se pone difícil, cree que tiene el igualador.

“Sé que estoy trabajando para conseguir estas oportunidades,” dijo Walsh. “Cuando llegan, tienes que dar lo mejor, y aunque tenga una mala noche, todavía tengo ese poder de nocaut. Es una pelea. Te voy a pegar en algún momento. Cuando lo haga, va a cambiar toda la pelea. Podría tener la peor noche, pero si conecto un golpe, probablemente vas a caer o la pelea cambiará drásticamente y voy a tomar el control. Por eso me gusta tener eso en mente. Realmente no puedo tener una mala noche. Cuando tienes poder de nocaut, es difícil tener una mala noche. Aunque estés cuatro o cinco asaltos abajo, voy a conectar un golpe en algún momento y eso va a cambiar la pelea.”