Cain Sandoval siempre representará a Sacramento con palabras y hechos, pero para avanzar en su carrera, ha establecido su base en el lugar donde muchos van a perseguir sus sueños: Hollywood. Más específicamente, en el Wild Card Boxing Club de Freddie Roach.

"Me encanta", dijo Sandoval, quien se enfrentará a Mark Bernaldez este viernes en el Chumash Casino de Santa Ynez. "Siento que necesitaba esta transición en mi carrera para elevarme, no solo en el boxeo, sino también como persona".

Es un gran paso para cualquiera, especialmente para un joven de 22 años que se encuentra en un lugar donde los jóvenes de 22 años pueden encontrar muchas formas de meterse en problemas. Pero Sandoval no ha cedido a las tentaciones a su alrededor: está completamente enfocado en su trabajo.

"No salgo", dijo. "Solo entreno y vuelvo a casa".

Es una buena decisión, y probablemente una necesaria dado el trabajo que está recibiendo con los mejores en el gimnasio de Roach. Pero no se intimida, ni entra al gimnasio en los días de sparring preguntándose quién va a intentar pegarle en la cara.

"Definitivamente no", dijo Sandoval. "Vengo de un lugar donde tienes que adaptarte y o comes o te comen, y aquí, yo estoy comiendo. Realmente me gustó la dinámica del gimnasio de Freddie desde que me volví profesional cuando tenía 19 años. He escuchado historias sobre el gimnasio, que tienen sparring de primer nivel, y que todos son sencillos y buena onda. Así que siempre estuvo en mi mente que si hacía un cambio, iría al Wild Card".

Ahora está instalado y disfrutando del trabajo que está recibiendo en Hollywood. Y aunque la transición ha sido fluida, eso no significa que no haya tenido detractores y dudas cuando hizo las maletas para irse.

"Mi familia me apoyó, pero a algunas personas no les gustó", dijo Sandoval. "Algunas personas pensaron que era algo personal cuando realmente no lo era. Mi negocio es el boxeo y esto era para elevarlo. Algunas personas no les gusta, y si no te gusta, que te jodan. No me importa. Lo hago por mi familia para elevar mis habilidades y ponerme en la cima".

En solo 14 peleas profesionales, Sandoval ha demostrado el potencial de llegar a donde quiere estar en la división de peso superligero. Tiene poder, está peleando contra oponentes de calidad, y tiene la determinación de hacer una vida mejor para él y su familia, especialmente para sus dos hijas, a quienes no ha visto en los últimos dos meses en el campamento de entrenamiento.

"Antes no apreciaba mucho regresar a casa con mis hijos", dijo. "No voy a mentir, salía de fiesta y cosas así después de mis peleas profesionales al principio de mi carrera cuando tenía 19, 20 años. Ahora, desde que estoy aquí, no las he visto en casi dos meses. Voy a ir directo a ver a mis hijas después de esta pelea".

El Bernaldez, con récord de 25-6, debería ser una prueba sólida para Sandoval en el evento principal del viernes. Sabe pegar, tiene experiencia y puede darle al favorito algunos rounds. En otras palabras, es una pelea que refleja dónde debería estar en este punto de su carrera. Sandoval lo sabe, principalmente porque ha estado haciendo esto casi toda su vida, y tiene el video para probarlo, como lo demuestra una publicación reciente en Instagram que lo muestra en sus años formativos como boxeador.

"No es realmente un viaje porque desde que era pequeño, sabía que iba a estar aquí", dijo. "No es una actitud arrogante, pero sabía que tenía el talento".

El talento solo te llevará hasta cierto punto en este deporte, y es entender el resto lo que lo llevará a un campeonato mundial. Sandoval aún no está completamente allí, pero se está acercando, con la madurez para bloquear el ruido exterior y dejar su hogar para obtener el trabajo necesario, un elemento clave en el proceso. Y eso, lo debe a sus padres.

"Mis padres me dijeron que no escuchara a otras personas cuando era pequeño", dijo Sandoval. "No estoy diciendo que sea desobediente ni nada, porque las personas que me quieren me dicen: ‘Esto es lo que necesitas para tu carrera y estoy orgulloso de ti por esto’. Pero luego tienes a esta persona como, ‘¿Quién te crees que eres?’. No voy a escuchar a la persona que piensa que lo que estoy haciendo está mal. Voy a escuchar a la persona que me quiere, que me dice, ‘Esto te va a ayudar’. No dejo que el ruido exterior entre en mi cabeza".

Con eso bloqueado, está libre para dejar que sus puños hablen.

"Ahora cada pelea cuenta", dijo Sandoval. "Cada paso que doy, cada campamento de entrenamiento, todo lo que hago durante un campamento de entrenamiento importa. No es como, ‘Oh, sí, es un campamento de cuatro semanas y estás peleando contra este tipo con más derrotas que victorias’. Ya no estoy en esa posición y lo considero con todo, el mundo está mirando".