LAS VEGAS – Un boxeador sentado en primera fila durante la última pelea de Brian Norman Jr. el 29 de marzo tuvo más impacto del que imagina.

La sesión de sparring del invicto campeón wélter de la OMB con Terence Crawford hace tres años y medio le dio al entonces joven de 20 años el conocimiento y la confianza que necesitaba durante la fase de desarrollo de su carrera. Ahora que Norman posee uno de los títulos de las 147 libras que Crawford dejó vacantes al subir a la división de peso superwélter el año pasado, valora su trabajo con el excampeón indiscutido más que nunca.

Boxear tres asaltos de cuatro minutos con Crawford le mostró a Norman dónde se encontraba. Ese intenso sparring en Granite City Boxing & Fitness en Ellenwood, Georgia, también hizo que Norman comprendiera lo que se necesita para competir con un boxeador del Salón de la Fama del calibre de Crawford.

“Diré que no estoy acostumbrado a los asaltos de cuatro minutos”, dijo Norman a The Ring. “Pero estoy en forma, así que me adapté. Fue un trabajo muy, muy bueno. Creo que él se estaba preparando para Shawn Porter. Tiene un gran juego mental, un gran juego físico. El tipo es fuerte, eso lo puedo decir con certeza.

“Como yo, soy del sur, tengo fuerza de campo y puedo intimidar a los pesos pesados cuando quiera. Pero en ese momento era alguien a quien, de verdad, tuve que enfrentar con todo y, ya sabes, tratar de dominar físicamente. Definitivamente puedo ver por qué es quien es y por qué está donde está en su carrera.”

La confianza, la condición física, la habilidad y la fuerza le permitieron a Norman (27-0, 21 nocauts, 1 ND) superar recientemente un primer asalto difícil ante el puertorriqueño Derrieck Cuevas en el teatro BleuLive del Fontainebleau. El potente Cuevas sorprendió a Norman con golpes que lo desequilibraron dos veces en el primer asalto.

Norman atribuyó el fuerte comienzo de Cuevas a la inactividad, ya que el residente de Conyers, Georgia, no había peleado en 10 meses antes de noquear a Cuevas (27-2-1, 19 nocauts) en el tercer asalto en la cartelera preliminar de Mikaela Mayer-Sandy Ryan.

Crawford conversó con Norman antes de que venciera a Cuevas en la coestelar de ESPN. Norman espera que esta segunda victoria impresionante consecutiva lo acerque a una pelea de unificación de títulos con el campeón del CMB Mario Barrios.

El campeón en desarrollo también observará con gran interés cómo Crawford (41-0, 31 nocauts) intenta fortalecer su propio legado. El campeón de cuatro divisiones de Omaha, Nebraska, desafiará a Canelo Álvarez (62-2-2, 39 nocauts) por sus títulos supermedianos el 13 de septiembre en Las Vegas, si el ídolo mexicano, amplio favorito, vence al campeón de la FIB William Scull (23-0, 9 nocauts) el 3 de mayo en el ANB Arena en Riad, Arabia Saudita.

Norman apoyó a Errol Spence Jr. cuando el excampeón wélter de la FIB/AMB/CMB enfrentó a Crawford en julio de 2023, porque Spence era su boxeador favorito. Sin embargo, sabía que Crawford ganaría y cree que incluso un Crawford de 37 años puede sorprender a Álvarez el 13 de septiembre en el Allegiant Stadium, hogar de los Raiders de la NFL.

“Creo que tiene una gran oportunidad en esa pelea”, dijo Norman. “Para mí, como lo veo, es un 90 por ciento mental. El hecho de que simplemente no solo quiera ganar esta pelea, sino que realmente crea que puede ganarla, sé que está en el gimnasio, entrenando lo más duro posible para estar listo y ganar esta pelea. Siento que tiene una oportunidad.”