LAS VEGAS – Brian Norman Jr. "sabe" que se convertirá en el próximo campeón indiscutido de peso wélter.

Norman solo posee un cinturón de campeonato de las 147 libras en este momento, por lo que quiere una pelea de unificación de títulos lo antes posible. El campeón de la OMB informó a The Ring, tras su nocaut en el tercer asalto sobre Derrieck Cuevas el sábado por la noche, que quiere enfrentarse al monarca del CMB, Mario Barrios, a continuación.

El joven de 24 años sabe que recibirá críticas por no llamar al ganador de Jaron Ennis contra Eimantas Stanionis. Sin embargo, desde su perspectiva, vencer a Barrios le daría dos cinturones y tanto poder de negociación como Ennis o Stanionis.

El boxeador de Filadelfia, Ennis (33-0, 29 nocauts, 1 NC), y el lituano Stanionis (15-0, 9 nocauts, 1 NC) pelearán por el cinturón de la FIB de Ennis y el título de la AMB de Stanionis el 12 de abril en el Boardwalk Hall de Atlantic City, Nueva Jersey. Mientras tanto, el equipo de Norman espera iniciar una conversación con los representantes de Barrios para evaluar su interés en enfrentarlo próximamente.

"Barrios está cuidando su cinturón como un bebé, intentando esconderse en la esquina", dijo Norman a The Ring tras detener a Cuevas. "Sal y hagámoslo realidad".

El boxeador de San Antonio, Barrios (29-2-1, 18 nocauts), peleó recientemente contra Abel Ramos (28-6-3, 22 nocauts) en un empate dividido de 12 asaltos en la cartelera del Jake Paul-Mike Tyson el 16 de noviembre en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. Barrios está alineado con TGB Promotions de Tom Brown y Premier Boxing Champions de Al Haymon.

La promotora Top Rank Inc. de Bob Arum (Norman) y Matchroom Boxing de Eddie Hearn (Ennis) estuvieron a punto de llegar a un acuerdo a finales del verano pasado para una pelea de unificación de títulos entre Ennis y Norman el 9 de noviembre en el Wells Fargo Center de Filadelfia.

Las negociaciones se rompieron porque Top Rank y Matchroom no pudieron ponerse de acuerdo en el paquete de compensación de Norman. Ennis, en cambio, dominó nuevamente al ucraniano Karen Chukhadzhian el 9 de noviembre, cuando obtuvo otra decisión unánime sobre Chukhadzhian (24-3, 13 nocauts).

Norman (27-0, 21 nocauts, 1 NC), originario de Conyers, Georgia, estaba programado inicialmente para enfrentarse al puertorriqueño Cuevas (27-2-1, 19 nocauts) el 8 de noviembre en el Scope Arena de Norfolk, Virginia. Una lesión sufrida durante su entrenamiento requirió una segunda cirugía en su mano izquierda y provocó un aplazamiento de cuatro meses y medio.

ESPN televisó la pelea Norman-Cuevas como la coestelar antes de que Mikaela Mayer, de Las Vegas, venciera por decisión unánime a la inglesa Sandy Ryan en la pelea principal, una revancha de 10 asaltos por el título wélter femenino de la OMB de Mayer.

Norman derribó al poderoso Cuevas con una mano izquierda cuando faltaban 10 segundos para el final del tercer asalto. Cuevas superó la cuenta del árbitro Thomas Taylor, pero Taylor detuvo el combate pactado a 12 asaltos con un segundo restante en el tercer round porque un Cuevas tambaleante no respondió adecuadamente a sus órdenes.

Con sus manos sanas y una gran confianza, Norman quiere mantenerse lo más activo posible en 2025. Su deseo es que el año incluya los mencionados combates de unificación con Barrios y con el ganador de Ennis-Stanionis.

"Ser campeón mundial es una sensación increíble, pero hay más que eso", dijo Norman. "No se trata solo de tener un título. Quiero ser ese tipo. Ha habido muchos campeones en el pasado que sostuvieron un cinturón y a nadie le importa o ni siquiera los recuerdan. No quiero ser uno de ellos. Mi objetivo es convertirme en un futuro miembro del Salón de la Fama y en una leyenda del boxeo. "¿La gente dirá: ‘¿Quién ganaría, Brian Norman o Ray Leonard? ¿Ray Robinson, Floyd Mayweather?’ No me importa quién digan que ganaría, el simple hecho de que mencionen mi nombre en esas conversaciones me haría sentir muy satisfecho. Ese es mi gran objetivo en el boxeo".