LAS VEGAS – Brian Norman Jr. le preguntó a Derrick Cuevas el jueves qué pasaría si Cuevas no pudiera resistir su poder.

Ahora lo sabemos.

El poderoso Norman derribó a Cuevas, el peligroso rival, en los últimos segundos del tercer round y lo detuvo para retener su título de peso welter de la OMB en el BleuLive Theater de Fontainebleau. Cuevas respondió al conteo del árbitro Thomas Taylor a tiempo, pero Taylor detuvo la acción con un segundo por disputar en el tercer round porque Cuevas no respondió adecuadamente a sus órdenes.

“Me sentí maravilloso”, le dijo Norman a Mark Kriegel de ESPN. “Entré con un poco de óxido de ring, pero vieron cómo me deshice de eso rápidamente”.

Norman y Cuevas intercambiaron duros golpes durante casi los tres rounds de la pelea que fue coevento de la transmisión de ESPN antes de la revancha entre Mikaela Mayer y Sandy Ryan.

Norman (27-0, 23 KOs, 1 NC) hizo su primera defensa del título welter de la OMB cuando noqueó a Giovani Santillan en el 10º round el 18 de mayo pasado en el Pechanga Arena en San Diego. El residente de Conyers, Georgia, se suponía que iba a enfrentarse a Cuevas el 8 de noviembre en el Scope Arena de Norfolk, Virginia, pero tuvo que someterse a una segunda cirugía en su mano izquierda.

Cuevas (27-2-1, 19 KOs) de Puerto Rico había ganado sus cuatro peleas anteriores por nocaut. No pudo extender su racha, a pesar de que logró llamar la atención de Norman con varios de sus golpes.

“Fue sencillo, solo tenía que regresar al ruedo”, dijo Norman. “Estuve fuera durante 10 meses, así que solo fue volver a entrar en el campo, estar de nuevo frente a todos. Como pueden ver, no fue un problema en absoluto. Gran oponente, nunca había sido detenido y solo tenía una derrota. Vieron lo que hice con él. Nunca ha estado en la lona, nunca ha estado en la lona. Miren lo que hice”.

Un gancho de izquierda de Norman desestabilizó a Cuevas con 10 segundos restantes en el tercer round. Norman conectó otro gancho de izquierda que mandó a Cuevas a la lona, en una esquina neutral, con cinco segundos restantes en el tercer round.

Cuevas no pudo superar esa dificultad y perdió por nocaut por primera vez en 30 peleas profesionales.

Norman conectó un gancho de izquierda a Cuevas con 30 segundos restantes en el segundo round. Otro gancho de izquierda de Norman derribó a Cuevas hacia las cuerdas, con 25 segundos en el reloj del segundo round.

Norman intentó terminar con Cuevas, quien estaba vulnerable en ese momento. Cuevas contraatacó lo suficiente para evitar que Norman aprovechara el daño hecho.

Cuevas conectó un golpe de izquierda que hizo que Norman tuviera que reajustar sus pies apenas 15 segundos después de iniciado el primer round. Norman no sufrió daño por ese golpe, pero el golpe de izquierda que Cuevas aterrizó en el cuerpo de Norman más tarde en el primer round y el gancho de izquierda en la parte superior con el que Cuevas rápidamente lo siguió hicieron que Norman diera un paso incómodo.

El resto del primer round fue competitivo, pero Cuevas hizo que Norman lo respetara temprano en su pelea.

Keith Idec es escritor principal y columnista de The Ring. Puede ser contactado en X @idecboxing.