No es raro ver a boxeadores que inician tarde en este deporte y logran ascender hasta lo más alto.

Pero que un exjugador universitario de baloncesto, que fue contable y también auxiliar de vuelo, se convierta en una prometedora figura del peso pesado y encabece una cartelera en Nueva York el mismo fin de semana en que seis boxeadores —incluido Manny Pacquiao— serán inducidos al Salón Internacional de la Fama del Boxeo… eso parece sacado de un guion de película.

El riesgo calculado que tomó Brandon Moore al convertirse en boxeador a los 23 años ha rendido frutos. Siete años después de calzarse los guantes por primera vez, Moore defenderá su título de peso pesado IBF USBA en un combate a 10 asaltos contra el invicto prospecto Stanley Wright este viernes en el Turning Stone Resort & Casino en Verona, Nueva York, transmitido por DAZN.

Moore ha estado completamente enfocado en esta oportunidad, consciente del reto que representa Wright y de la relevancia de encabezar una velada durante el fin de semana del Salón de la Fama —y más aún, el mismo día en que se rinde homenaje a un campeón mundial en ocho divisiones.

“He estado en el laboratorio trabajando mi técnica y en mantener alejados a los rivales, usando mi jab, porque quieren cerrarme el espacio”, dijo Moore a The Ring. “Estoy emocionadísimo de poder pelear frente a Manny Pacquiao.”

“Él surgió de la nada, desde abajo”, añadió. “He estado en Filipinas. Esa es una historia increíble. Las probabilidades de salir adelante allí son casi nulas, y él lo logró. Me encantan historias así.”

Pacquiao podría estar presente este viernes para el combate entre Moore y Wright.

Moore, de 31 años, proviene de una familia de atletas. Él y sus cinco hermanos llegaron a competir a nivel universitario o profesional en sus respectivas disciplinas. Su hermano menor, Shaq Moore, juega para el FC Dallas en la MLS, fue internacional con la selección de EE. UU. y ostenta el gol más rápido en la historia de la Copa Oro, anotando a los 20 segundos en la victoria 1-0 sobre Canadá el 18 de julio de 2021.

Brandon jugó baloncesto durante dos temporadas en Southeastern University (Lakeland, Florida), y fue nombrado Novato del Año en la Sun Conference durante la temporada 2012-2013. Posteriormente se transfirió a Cardinal Stritch University en Milwaukee, Wisconsin, donde se graduó en contabilidad y finanzas en diciembre de 2016.

Criarse en una familia extremadamente competitiva cimentó las bases para que Moore (17-1, 10 KOs) eventualmente se pusiera los guantes. Mientras progresaba en su carrera como contable en Deloitte, su peso llegó a los 320 libras —casi 100 más que su peso habitual como jugador universitario—, hasta que un día su padre, Wendell Moore, le agarró el abdomen y le dijo que estaba demasiado pesado.

“En mi familia, eso es como decir: ‘Oye, no estás cumpliendo con el estándar que se espera de ti’”, relató Moore.

No mucho después, durante un descanso en Deloitte, Moore entró por primera vez al gimnasio Winter Haven Boxing en 2018, donde entrena hasta hoy. Ese ambiente le recordó a las canchas de baloncesto, y poco después decidió enfocarse de lleno en el boxeo. Un año después, con 1,98 m de estatura, dejó su empleo en contabilidad para dedicarse completamente al pugilismo.

Moore ascendió rápidamente en el circuito amateur, ganando varios torneos antes de debutar como profesional en 2020. Ganó sus primeras 12 peleas como profesional hasta que firmó contrato promocional con Top Rank el 31 de agosto de 2023.

Tras sumar dos victorias con Top Rank, sufrió su única derrota el 18 de mayo de 2024, al ser detenido en el quinto asalto por el invicto peso pesado Richard Torrez Jr. (13-0, 11 KOs). Aunque Moore sintió que podía continuar y tal vez remontar en los últimos asaltos, esa mancha en su récord fue una lección valiosa y necesaria.

“Siempre tienes que mantener la humildad y estar preparado, y asegurarte de que tomas en serio el campamento de entrenamiento”, dijo Moore. “En ese momento, estaba en la cima. Ganaba peleas, no había perdido. Esa caída me ubicó exactamente donde tengo que estar para esta nueva etapa.”

Actualmente firmado con Salita Promotions, Moore viene de una racha de tres victorias, dos por la vía rápida. Su última pelea fue una victoria por descalificación ante Skylar Lacy, el 2 de febrero, donde conquistó el título regional IBF USBA. Moore dominaba ampliamente cuando Lacy, tras perder tres puntos por infracciones, fue descalificado por el árbitro Steve Willis a los 51 segundos del octavo asalto, luego de lanzarlo fuera del ring.

Ahora, Moore se enfoca en su primera defensa ante Wright. El invicto Wright (14-0, 11 KOs) se ganó la oportunidad tras vencer sorpresivamente a Jeremiah Milton el pasado 24 de enero. Moore estuvo presente en esa pelea en Plant City, Florida, y la actuación de Wright captó inmediatamente su atención. Sabe que si quiere seguir construyendo su nombre, no puede subestimarlo.

“Sacó fuerza de donde no había, fue los diez asaltos y ganó la pelea”, dijo Moore. “Eso me puso en alerta. Me dejó claro que en cualquier división —pero especialmente en los pesos pesados— si te agarran mal parado, pueden arruinarte los planes. Estoy tomando a Stanley Wright muy en serio.”

“Está invicto. No sabe lo que es perder. Es un rival serio. Acaba de vencer a un tipo respetado como Jeremiah Milton. Es en quien pienso todos los días. No creo que sea una tarea fácil, pero estoy convencido de que voy a salir con la victoria.”