Martin Bakole atraviesa una etapa poco común en su carrera. Por primera vez como profesional, acumula dos peleas consecutivas sin victoria, y ahora incluso su entrenador principal critica públicamente su gestión del peso.

Muchos consideran que estas críticas llegan tarde para quien, durante años, fue visto como el “fantasma” del peso pesado. A sus 33 años, Billy Nelson cree que 2025 ha servido como un baño de realidad, con el factor miedo ya disipado.

Bakole (21-2-1, 16 KOs) ofreció una actuación irregular el pasado 3 de mayo, debiendo conformarse con un empate mayoritario a 10 asaltos frente a Efe Ajagba, apenas 10 semanas después de perder estrepitosamente ante Joseph Parker en Riad tras aceptar la pelea con poca antelación.

En esa ocasión, subió al ring en pésima forma física, marcando su mayor peso profesional con 310 libras. Llegó extenuado y a último momento a Arabia Saudita, reemplazando a Daniel Dubois —bajado por enfermedad— y fue noqueado por Parker en el segundo asalto por el título interino de la OMB.

Desde que noqueó al invicto Jared Anderson en cinco asaltos en agosto pasado, su rendimiento ha estado lejos de impresionar. Sin embargo, sigue bien posicionado en los rankings, ubicándose actualmente como No. 9 en la clasificación de The Ring, No. 4 en el CMB y No. 5 en la AMB.

Con un panorama cambiante tras la esperada revancha por el título indiscutido entre Oleksandr Usyk y Daniel Dubois el 19 de julio, el congoleño radicado en Escocia podría recibir otra oportunidad pronto.

Pesó 299 libras frente a Ajagba, el mismo registro que marcó cuando derrotó a Carlos Takam en octubre pasado en su debut en la Riyadh Season. Entonces, Bakole explicó que su peso se debía a una lesión lumbar que le impidió entrenar correctamente. Esta vez, no hubo excusa.

Contra Ajagba, lució lento y vulnerable en defensa, a pesar de un inicio prometedor. Muchos observadores neutrales dieron ganadora la pelea al nigeriano. Ambos boxeadores aceptaron de inmediato una revancha, motivados por resolver su duelo africano pendiente. El equipo de Bakole espera que algún organismo sancionador oficialice una eliminatoria por título, como ya ha ocurrido antes.

La pelea con Ajagba inicialmente iba a ser una eliminatoria final de la FIB por el título mundial de Dubois, pero Bakole renunció a esa oportunidad para enfrentar a Parker por el cinturón interino de la OMB.

“A diferencia de Moses Itauma, que escoge con pinzas a sus rivales, nosotros peleamos con cualquiera — y Turki Alalshikh lo sabe”, declaró Nelson a The Ring.

“Si aceptas enfrentar a Joseph Parker con solo 36 horas de aviso, obviamente tienes bien puestos los pantalones. No funcionó en esa ocasión, pero confiamos en que lo hará más adelante.”

Itauma (12-0, 10 KOs) será protagonista de un evento de la Riyadh Season el 16 de agosto, enfrentando al experimentado Dillian Whyte (31-3, 21 KOs), excampeón interino del CMB.

Alalshikh, figura clave en la organización de la Riyadh Season, ha manifestado su interés en un choque entre Itauma y Bakole, y estuvo presente en primera fila el pasado 24 de mayo cuando el prospecto del año de The Ring para 2024 detuvo a Mike Balogun en el segundo asalto, en Glasgow, Escocia.

Con la presión externa aumentando, Nelson subrayó la necesidad de que Bakole cuide mejor su cuerpo si realmente quiere alcanzar su potencial. Reveló que planean contratar a un nutricionista y a un preparador físico estadounidense, pero que el púgil —vegetariano— debe ser más estricto con su alimentación.

“Tiene que entenderlo, de lo contrario no tendrá el futuro que sé que puede alcanzar. He visto cosas en el gimnasio que ningún otro boxeador hace, pero con esa barriga y todo, esa versión fue un Bakole por debajo del nivel. Es muchísimo mejor que eso.”

Tras unas semanas de análisis, Nelson fue consultado nuevamente sobre el desempeño de su pupilo y su estado anímico, consciente de que varios rivales han comenzado a llamarlo públicamente.

“Fue el peso, no la condición física. Ganó los asaltos ocho al diez. No es que no estuviera en forma, simplemente estaba demasiado pesado. Esa pelea fue un baño de realidad. Está muy enojado consigo mismo, regresó rápido al gimnasio y esperamos volver en agosto o septiembre.”