Manny Pacquiao intentará hacer historia la noche del sábado al convertirse en el segundo campeón más veterano en la historia del boxeo cuando enfrente al monarca wélter del CMB, Mario Barrios, en el MGM Grand de Las Vegas.

Bernard Hopkins ostenta el récord como el campeón de mayor edad con 49 años, superando la marca establecida por el legendario George Foreman, quien a los 45 noqueó a Michael Moorer en 1994.

La campaña de regreso de Pacquiao, de 46 años, tras una inactividad de cuatro años y después de una derrota, no es un simple intento aislado. El miembro del Salón de la Fama tiene planes ambiciosos de pelear varias veces más en los próximos años para romper el récord de Hopkins.

“Estar inactivo y alejado del ring durante cuatro años al más alto nivel es mucho tiempo”, dijo Hopkins a The Ring en una entrevista. “Reiniciar mi cuerpo para volver al ring es algo que yo nunca tuve que hacer. Mi ventaja fue que nunca dejé de pelear; seguí hasta que ya no pude más.

“El problema de cumplir cualquier objetivo o romper récords es que se vuelve más una fantasía que una realidad. El tiempo es bueno para los atletas, pero también es malo. Si el tiempo y el momento no coinciden, es más un obstáculo que una ventaja para que Pacquiao tenga éxito.”

Hopkins fue campeón a los 46, 48 y 49 años, y peleó hasta los 51. Sin embargo, sus dos últimas peleas no fueron exitosas: perdió por decisión unánime ante Sergey Kovalev en 2014 y sufrió una dura derrota por nocaut en el octavo asalto ante Joe Smith Jr. en 2016, quien lo sacó del ring para poner fin a su carrera.

“Cuando llega el Padre Tiempo, normalmente no te avisa ni negocia — llega sin previo aviso”, explicó Hopkins. “Y cuando sí te da una advertencia, la mayoría de las veces no la escuchas. Entonces ya es demasiado tarde porque estás frente a alguien que quiere arrancarte la cabeza.

"Y estás peleando contra el Padre Tiempo mientras intentas reaccionar, moverte y esquivar los golpes. Es algo serio cuando los golpes comienzan a aterrizar y te das cuenta de que ya no estás en tus 20 o 30.

“La fuerza y la condición física pasan a ser más importantes que la inteligencia boxística cuando peleas a una edad avanzada. Ya no se siente igual, no puedes encontrar tu ritmo. Te vuelves más defensivo que ofensivo porque ya no estás dispuesto a arriesgar como antes.

"Quizás tienes un destello aquí o allá, pero te das cuenta de que ya no eres lo que solías ser. Entonces tienes que sobrevivir y hacerlo de una manera que el mundo no lo note, para evitar la humillación.”

Pacquiao es un claro no favorito en las apuestas frente a Barrios, pero ha insistido en que se siente rejuvenecido desde su última aparición en el ring, cuando perdió por decisión unánime ante Yordenis Ugás. También promete que el final de su historia, de la pobreza al éxito, no será el triste desenlace de tantas leyendas envejecidas.

Si Pacquiao vence a Barrios, establecerá dos nuevos récords: será el único miembro activo del Salón de la Fama en ganar un título mundial, y romperá su propio récord como el campeón wélter más longevo de la historia, marca que impuso en 2019 al vencer a Keith Thurman en la última victoria de su carrera.

“Yo entiendo la historia. La perseguí. La logré. Y sé lo que Pacquiao intenta hacer”, dijo Hopkins. “Tiene los ingredientes para hacer lo que yo hice e incluso superarlo. Me encanta.

“La parte divertida es esperar para ver si puede lograrlo en los próximos años. Ese es el suspenso, pero no será fácil. Eso es lo que hace especial este regreso. La gente está curiosa y está hablando. La gente va a mirar.”

“Pacquiao tiene una oportunidad de romper mi récord, pero esa posibilidad es de un 20%. El reloj de arena tiene algo que decir al respecto. Aún le faltan 2 años y medio. Pero Pacquiao está en la cima del club de la longevidad, como lo estuve yo. Eso no se le puede quitar.

"Aún es una amenaza en esta era. No se puede subestimar su talento y habilidades. Nunca ha sido conocido por salir de bares tambaleando, consumir sustancias dañinas o subir 50 libras entre peleas. Ha sido consistente a lo largo de su carrera.

“Pacquiao es como un alienígena que invade esta generación. El talento que hay hoy en la división wélter es enérgico, y Barrios sabe pelear. Pero Pacquiao hará historia el sábado por la noche — solo tiene que mantenerse alejado de los mejores, o de lo contrario será una ejecución.”

Manouk Akopyan es el redactor principal de The Ring. Síguelo en X e Instagram: @ManoukAkopyan.