Gran parte de la discusión en torno a la defensa del título interino de 130 libras de Albert Batyrgaziev de la WBA contra Neri Romero se centró en lo que pudo haber sido y en lo que vendría a continuación. Resultó que Batyrgaziev tenía un gran obstáculo por superar antes de poder mirar atrás o hacia adelante.

Batyrgaziev-Romero básicamente se llevó a cabo debido a una decisión de la WBA que permitió a Lamont Roach Jr., el campeón pleno de la WBA en la división, un "permiso especial" para subir a 135 libras y desafiar a Gervonta Davis el fin de semana pasado. Según Dan Rafael, las condiciones eran que, en caso de que Roach ganara la pelea, tendría cinco días para decidir si se quedaba en 130 libras o se mudaba a 135, o en caso de una derrota, tendría 120 días para enfrentar a su retador obligatorio Batyrgaziev.

"Lamont Roach firmó un contrato para pelear contra Gervonta Davis, así que tuvimos que esperar, por eso decidimos defender el cinturón interino, para poder asegurar una oportunidad por el título completo más adelante. En cuanto a la pelea entre Roach y Davis, no hubo mucha acción. No se vio un boxeo realmente bueno. Pero Roach lo hizo bien, mostrando mucho espíritu. Parecía que Davis no se preparó bien y eso afectó el resultado," dijo Batyrgaziev durante la semana de la pelea.

Sin embargo, casi no fue Batyrgaziev quien tuvo que preocuparse por una posible revancha con Roach.

El medallista de oro olímpico de 2020 en peso pluma sobrevivió a dos derribos para obtener una victoria por decisión unánime a 12 rounds sobre Romero el sábado en el Dynamo Volleyball Arena en Moscú, en una pelea que también estuvo en disputa por el título interno de 130 libras de la IBA. Las puntuaciones reflejaron el tipo de combate salvaje y lleno de giros que se desarrolló en el ring, con Batyrgaziev recibiendo el veredicto con tarjetas de 115-109, 116-108 y 114-110.

En general, fue una pelea brutal y física con muy pocos descansos extendidos en la acción. En su mayoría, los golpes más limpios y bien fundamentados de Batyrgaziev, lanzados con mayor volumen, dominaron la pelea, pero el contendiente ruso se encontró en peligro en varios puntos del combate. En el tercer round, cuando la pelea parecía entrar en un ritmo que Batyrgaziev podía mantener durante toda la noche, Romero lo derribó con un gancho izquierdo. Poco después, con Batyrgaziev aparentemente recuperado, Romero lo derribó por segunda vez con un derechazo.

El favorito ruso Batyrgaziev mantuvo su postura y luchó para salir del peligro, pero salió un poco demasiado motivado para vengar su desastroso round anterior en el cuarto. En los primeros segundos del round, sacudió a Romero con un gancho izquierdo, y una combinación de agotamiento de Romero y el enredo de los dos lo llevó a la lona. En otras circunstancias, un árbitro podría haberlo considerado un knockdown, pero en cambio, con Romero tendido en el suelo en la esquina, Batyrgaziev lanzó un golpe de izquierda que provocó una deducción inmediata de punto por parte del árbitro. Después de otro minuto de ida y vuelta, se repitió una secuencia casi idéntica, con Romero cayendo nuevamente a la lona tras ser sacudido y tratar de aferrarse. Una vez más, no se consideró un knockdown, pero Batyrgaziev esta vez mostró moderación y esperó hasta que Romero estuviera de pie para derribarlo con un gancho de izquierda, casi segundos después.

Después de la pelea, Batyrgaziev restó importancia a los derribos que sufrió, calificándolos como “una casualidad.”

“No voy a poner excusas, esto es boxeo, cualquier cosa puede pasar. Cada golpe puede ser el último,” dijo.

Después del cuarto round, la pelea se estabilizó en un patrón menos caótico, al menos en términos de derribos y cambios de momentum. Ambos hombres se sacudieron nuevamente en más de una ocasión, con Batyrgaziev tambaleándose en el noveno round y Romero aparentemente fuera de ritmo en los últimos 30 segundos del combate. En resumen, el trabajo de Batyrgaziev fue más ordenado y consistente, pero la brutalidad física y los ataques de Romero produjeron los momentos que parecieron más cercanos a terminar la pelea. La tarjeta de puntuación de 116-108 parecía desconectada del tenor de la pelea, pero 114-110 parecía una evaluación justa de un tremendo combate.

“Esta fue la pelea más emotiva de mi carrera,” dijo Batyrgaziev, el No. 8 clasificado de peso ligero junior de The Ring. “Quiero agradecer a mi oponente, Romero mostró lo hermoso del boxeo y un gran carácter. Alabado sea el Todopoderoso, estábamos mejor preparados hoy. Creo que no decepcioné a nadie. El equipo está feliz, pero siempre hay espacio para mejorar. Seguiremos trabajando.”

Dado el drama y la emoción de la pelea, surgieron preguntas inmediatas sobre una posible revancha con Romero.

“Volveremos a eso más adelante. Si hay interés, haremos una revancha. Pero mi plan principal era pelear por el título completo de la WBA contra Lamont Roach,” dijo Batyrgaziev. “Desafortunadamente, eso aún no se ha dado, él peleó recientemente contra Gervonta Davis. Veremos qué pasa después. Necesitamos negociar. Si le damos tiempo, probablemente haga una revancha con Davis. Si no lo hacemos, entonces tendrá que defender el cinturón contra mí o vaciarlo.”