Jack Catterall y Arnold Barboza Jr. se enfrentarán en una pelea de alto riesgo por el título interino de peso súper ligero WBO el sábado en el Co-op Live en Manchester, Inglaterra, transmitida por DAZN. El ganador se proclamará como el retador al actual campeón de The Ring y WBO, Teofimo López Jr. Barboza se preparó para esta oportunidad al vencer al ex campeón unificado de 140 libras, José Ramírez, en noviembre. Por su parte, Catterall, en los últimos 16 meses, ha derrotado a un trío respetable de ex campeones mundiales: Regis Prograis, Josh Taylor y Jorge Linares.

"He estado pidiendo esta pelea desde 2022 cuando lo conocí en la pelea entre Ramírez y Taylor", dijo Barboza. "Es algo con lo que he soñado. Esta es una pelea que he estado esperando toda mi carrera. He trabajado duro para llegar hasta aquí, al igual que él.

"Siento que durante toda mi carrera he sido el desvalido. Incluso cuando soy el favorito, siento que siempre me han pasado por alto. La gente finalmente está empezando a ver quién es realmente Barboza. El 15 de febrero, mi mano será la que se levante."

Catterall está clasificado como el número 2 por The Ring, y Barboza como el número 9. Según DraftKings, Catterall es el favorito con -250, y Barboza es el desvalido con +190.

"Soy un peleador mejor que él en todos los aspectos", dijo Barboza. "Él me llama un peleador de nivel B, pero lo único especial de él es que es zurdo. Eso es todo. Ya veremos."

"Él puede decir que Ramírez está pasado de moda, pero yo puedo decir lo mismo sobre las tres victorias que acaba de conseguir. Linares se retiró después de su pelea, Regis iba a retirarse después de su pelea. Josh Taylor tenía una rodilla dañada. Puede decir lo que quiera, pero no creo que haya enfrentado a nadie como yo."

Catterall (30-1, 13 KOs) viene de una victoria contundente sobre Prograis en octubre, donde derribó al ex campeón de 140 libras en dos ocasiones antes de ganar por decisión unánime. Esa pelea tuvo lugar en el mismo lugar de su ciudad natal en Chorley, Lancashire, donde ahora se enfrentará a Barboza. En mayo, el zurdo de 31 años también consiguió una victoria por decisión unánime sobre Taylor, vengando su única derrota en su carrera: una controvertida derrota por decisión dividida ante Taylor en 2022.

Por su parte, Barboza (31-0, 11 KOs) llega a esta pelea tras una victoria por decisión unánime en 10 asaltos sobre Ramírez en Riad, Arabia Saudita. Esa victoria fue una fuerte recuperación para el nativo de Los Ángeles de 33 años, después de una actuación menos impresionante en abril, donde apenas venció a Sean McComb por decisión dividida.

"Él no gana esta pelea por nocaut", presumió Barboza. "Él no gana esta pelea, es así de simple. Si hay una detención, será por mí. Vamos a ver. Soy mejor que él en todo."

"La gente no sabe qué esperar de mí porque puedo hacerlo todo. Él lo va a descubrir. Puedo quedarme, puedo pelear a golpes y puedo boxear. [Él va a] ver lo que es un hype [y que] es promedio, y yo lo voy a hacer lucir promedio."

Manouk Akopyan es escritor principal de Ring Magazine. Puede ser contactado en X e Instagram @ManoukAkopyan.