Juan Francisco Estrada derribó a Jesse “Bam” Rodríguez en el sexto asalto de su pelea hace 16 meses.

Rodríguez se recuperó con bastante rapidez, pero estaba abajo en una de las tarjetas (57-56) y empatado en otra (56-56) cuando noqueó a la leyenda mexicana con un golpe al cuerpo en el séptimo asalto. Si mirabas el récord de Rodríguez y veías su pelea por el título supermosca del CMB de Estrada en junio de 2024, parecía que Estrada le había causado más problemas al campeón de 115 libras de The Ring que cualquier otro rival.

Rodríguez – quien enfrentará a Fernando Martínez el sábado por la noche en Riad, Arabia Saudita – tiene una perspectiva diferente sobre sus ocho años y 25 peleas como profesional.

“Diría que Cafu fue mi pelea más dura”, dijo Rodríguez a The Ring con respecto a su nocaut técnico en el décimo asalto sobre Phumelela Cafu el 19 de julio. “Creo que se vio fácil en la televisión solo porque él no estaba lanzando mucho. Estaba más del lado defensivo, pero estando dentro del ring con él, tenía poder en sus golpes.”

“Y yo no sabía cuándo iba a lanzar, simplemente porque estaba siendo muy defensivo. Así que siento que eso fue lo que hizo la pelea difícil para mí. Tuve que ser un poco más precavido de lo habitual.”

El sudafricano Cafu conectó suficientes golpes limpios como para causar un hinchazón debajo del ojo izquierdo de Rodríguez en una pelea en la que Rodríguez entró como favorito 35-1. Rodríguez respetó el poder de su oponente, entonces desconocido, al inicio del combate, cuando Cafu complicó las cosas al conectarlo ocasionalmente con contraataques mientras el fuerte zurdo abría combinaciones.

El gancho derecho de Rodríguez hizo tambalear a Cafu (11-1-3, 8 nocauts) con aproximadamente 1:15 por disputarse en el décimo asalto. Cafu no fue derribado, pero el entrenador del ex campeón OMB del peso supermosca tiró la toalla unos 20 segundos después.

Rodríguez, de San Antonio (22-0, 15 nocauts), clasificado No. 6 en la lista libra por libra de The Ring, intentará añadir el cinturón AMB, que posee el argentino Martínez (18-0, 9 nocauts), a sus coronas de The Ring, CMB y OMB en la cartelera “The Ring IV: Night of the Champions” en el ANB Arena.

Su pelea de unificación de títulos a 12 asaltos y 115 libras será la segunda de cuatro combates que DAZN Pay-Per-View ofrecerá en Estados Unidos ($59.99) y Reino Unido (£24.99). DraftKings considera a Rodríguez, de 25 años, favorito 10-1 para vencer a Martínez, de 34, aunque Rodríguez anticipa que Martínez será incluso más problemático que Cafu.

“Probablemente sea mi oponente más difícil hasta la fecha, sobre el papel”, dijo Rodríguez. “Una cosa es decirlo, pero nunca he estado dentro del ring con él, así que es difícil saber, físicamente, qué tipo de rival será. Pero sobre el papel, siento que será mi pelea más dura”.