MONTROSE, California – Bakhram Murtazaliev está listo para recuperar el tiempo perdido de una manera masiva.

Murtazaliev causó gran revuelo en 2024 al noquear a Jack Culcay para ganar el campeonato vacante de peso súper welter de la IBF en abril y defendió el título de manera impresionante al destruir a Tim Tszyu en solo tres rounds en octubre, a pesar de llegar al combate como un gran desvalido y con una mano derecha rota.

La victoria por nocaut, que fue una parada contundente, convirtió oficialmente a Murtazaliev (23-0, 17 KOs) en un peleador de alto riesgo y baja recompensa, y en el hombre más temido de una división apilada que incluye a campeones como Terence Crawford (WBA) y Sebastián Fundora (WBC/WBO), además de contendientes destacados como Vergil Ortiz Jr., Israil Madrimov, Serhii Bohachuk, Charles Conwell, Jesús Ramos Jr. y los inactivos como Jermell Charlo, Errol Spence Jr. y Keith Thurman.

Este desarrollo es bien merecido para el veterano de 32 años originario de Grozny, Rusia, quien recorrió un largo y arduo camino para poder aprovechar esta oportunidad.

Murtazaliev estuvo esperando en las sombras como el retador obligatorio pendiente de la IBF desde 2019, relegado a pelear contra competidores más modestos en los carteles no televisados de PBC mientras acumulaba dinero por dejar de lado. Su momento finalmente llegó cuando el ex campeón Charlo dejó vacante el título en noviembre de 2023, abriendo el camino para que Murtazaliev tomara su oportunidad.

“Estuve esperando cuatro años para pelear contra Charlo y nunca recuperaré esos años”, le dijo Murtazaliev a The Ring a través de un traductor ruso después de una sesión de entrenamiento con su entrenador principal Roma Kalantaryan en el gimnasio KD MMA Montrose.

“Dios tenía un plan para mí, y aquí estamos. El tiempo corre y quiero hacer historia con peleas de unificación de títulos o ganar un título en otra división. He terminado de perder tiempo. Pero ninguno de los otros titulares de cinturones está llamando mi nombre. Están callados.

“Me gustaría pelear contra Crawford o Fundora. Si eso no sucede, entonces subiré a 160 libras y pelearé contra el titular de la WBA, Erislandy Lara. Él es una leyenda del deporte y también sería una buena pelea. Veremos qué decide el equipo. No tengo problema en pelear en cualquiera de las dos divisiones”.

Pelear como peso medio no es algo nuevo para Murtazaliev, el No. 3 clasificado por The Ring en la categoría de 154 libras. Comenzó su carrera en esa división en 2014 y su última pelea como peso medio fue en 2017. Desde entonces, se ha establecido como un súper welter.

En cuanto a las 154 libras, Murtazaliev clasificó a Crawford, Fundora, Ortiz, Madrimov y Zander Zayas como los cinco mejores de la división.

“Será una gran pelea contra Fundora; si lo alcanzo, se acaba”, dijo Murtazaliev. “Crawford también es un buen peleador, pero no creo que eso suceda. Si Crawford pelea conmigo, es una gran oportunidad de su parte, y podría perder. Si pierde contra mí, la gente se va a volver en su contra después de todos los años de gran trabajo que hizo. Dirán: ‘No era el mejor’. Pero si pelea contra Canelo Álvarez y pierde, dirán ‘Canelo era demasiado pesado. Crawford lo intentó’”.

La promotora Kathy Duva y el mánager Egis Klimas serán los encargados de obtener lo mejor para Murtazaliev en el futuro sobre la mesa de negociación. Ya están en marcha los planes para otra defensa del título a mediados de año, poco después del Ramadán. En cuanto a quién le da lo mejor y más en su preparación, Murtazaliev acredita a Kalantaryan.

“Roma es el entrenador que necesitaba para llegar a donde estoy hoy. Desde la preparación hasta el estado mental, es el paquete completo”, dijo Murtazaliev. “Estoy listo para grandes peleas para mi legado”.