El boxeo francés ha estado en una etapa de reconstrucción, en gran parte debido a la escasez de transmisiones televisivas, sobre todo tras la retirada de Canal+ del deporte a mediados de la década de 2000.

Aunque muchos jóvenes talentos se han volcado hacia otros deportes, especialmente el fútbol, Francia aún alberga boxeadores prometedores, aunque con pocas oportunidades reales. Uno de los que espera devolverle la gloria al boxeo galo es Bakary Samake.

El joven de 21 años, peso superwélter, se enfrentará a Roarke Knapp en una pelea pactada a 12 asaltos, que será transmitida por RMC Sport TV.

Curiosamente, el evento contará con un solo combate de boxeo, pero compartirá protagonismo con el famoso rapero francés Gazo, este viernes, en La Défense Arena de París.

“Será un momento histórico, porque este tipo de evento, con esta configuración, nunca sucede y quizás nunca vuelva a suceder,” declaró Samake (17-0, 9 KOs) a The Ring a través de Baptiste Despois.

“Estoy realmente orgulloso de estar junto a Gazo, somos amigos cercanos y creo que hay una conexión natural entre los deportes de combate y los artistas musicales. Estoy muy emocionado con este proyecto.”

Se espera que entre 30,000 y 40,000 personas asistan a la arena cubierta más grande de Europa, pero Samake tiene claro que estará ahí por negocios.

“Me preparé en serio, hice un gran campamento en Las Vegas durante un mes,” explicó.

“Ya he ido cinco veces a Las Vegas, ahora me siento cómodo. Soy ‘el francés’. Al principio, nadie me conocía, pero ahora sí.”

Durante su estadía en “La Ciudad del Pecado”, Samake guanteó con nombres importantes como Brian Mendoza, Fernando Vargas Jr., Aaron y Steve McKenna, Troy Isley y Tim Tszyu, todos los cuales contribuyeron a su preparación para enfrentar al sudafricano Knapp.

“Es un buen boxeador; voy a presionarlo, tomarme mi tiempo y encontrar el momento justo,” anticipó.

“Mi rival no tendrá otra opción que retroceder, esa es la única forma en la que veo que se desarrollará la pelea.”

Las luces de Las Vegas están muy lejos de sus humildes comienzos en Aubervilliers, en Seine-Saint-Denis, un suburbio del noreste de París.

De niño, practicó baloncesto, natación y hockey sobre hielo, pero finalmente encontró el boxeo con la ayuda de su padre, Issa Samake, quien creyó que el boxeo ayudaría a su hijo a crecer como persona.

“Bakary no era sociable en la escuela,” explicó su padre.

“Pensé que el boxeo podría ayudarle a hacer amigos y descubrir quién era realmente. El boxeo me permitió construir al Bakary que conocemos hoy.”

Samake disputó 34 combates como amateur, con un récord de 29-5, antes de decidir dar el salto al profesionalismo siendo aún adolescente. Sin embargo, la pandemia de Covid-19 retrasó sus planes.

“Lo decidimos con mi padre. Yo tenía 17 años, no podía pelear en Francia, así que fuimos a Luxemburgo para comenzar mi carrera profesional, y cuando cumplí 18 regresamos a Francia.

Usamos el confinamiento para intensificar mi preparación física. No sabíamos qué podría pasar en los años siguientes que cambiara nuestros planes.”

Desde entonces, no han mirado atrás. Samake se ha mantenido activo y ha escalado posiciones en la clasificación. Ha logrado victorias ante el duro argentino Lucas Bastida (UD 10), el veterano francés Ahmed El Mousaoui (UD 10), el experimentado Julio Álamos (UD 10) y, más recientemente, noqueó a Wade Ryan (TKO 7), en una clara declaración de intenciones.

“Esa pelea me dio mucha experiencia porque Wade Ryan era mayor, muy astuto,” reconoció.

“Tenía confianza antes del combate, y resultó que estaba en lo cierto.”

La carrera de Samake ha sido dirigida cuidadosamente por su padre, quien funge como entrenador y promotor, y tiene grandes planes para su hijo.

“Queremos conseguir una oportunidad por el título mundial antes de 2027,” afirmó Issa Samake.

“Nuestro objetivo es que Bakary sea el boxeador francés más joven en conquistar un título mundial.

Esta próxima pelea será una gran prueba y nos dará una idea real del nivel de Bakary, ya que su rival es experimentado y de calidad.”

“Si sale victorioso, estoy convencido de que puede vencer a cualquiera en las 154 libras, aunque todavía necesita experiencia. Esta pelea será un nuevo capítulo y lo pondrá en el mapa internacional. Por ahora, Bakary no es conocido fuera de Francia, pero después de este combate, conocerán quién es y descubrirán todo su potencial. Se van a sorprender.”

Roarke Knapp (17-2-1, 12 KOs), por su parte, debutó como profesional a los 18 años en 2016. Ganó nueve de sus primeras 10 peleas —su único tropiezo fue un empate— antes de ser noqueado por Brandon Thysse (KO 7). Se vengó de esa derrota al vencer a Thysse por decisión dividida (SD 12) en la revancha.

A nivel internacional, ha sumado victorias frente a nombres como Dante Jardón (UD 10), Ahmed El Mousaoui (UD 10) y Przemyslaw Zysk (TKO 5). Knapp iba a enfrentar a Josh Kelly en diciembre de 2023, pero una lesión forzó la cancelación del combate. A su regreso, fue detenido por el mexicano Jorge García Pérez (KO 3), aunque se recuperó con una victoria en su siguiente presentación.