SHEFFIELD, Inglaterra — Arslanbek Makhmudov comenzó tomando la iniciativa, superó algunos momentos peligrosos y salió vencedor por amplia decisión en 12 asaltos contra Dave Allen el sábado, abriéndose de nuevo oportunidades a nivel mundial mientras llamaba a Anthony Joshua después de la pelea.

La tarjeta de Bob Williams de 115-111 fue la más cerrada de los tres jueces, mientras que Jean-Robert Laine (116-110) y Pavel Kardyni (117-109) lo vieron más amplio, ya que Makhmudov boxeó bien a pesar de que el árbitro Steve Gray le descontara dos puntos por exceso de agarre en los asaltos 7 y 12.

Makhmudov (21-2, 19 nocauts) reveló su entusiasmo por viajar a tierras británicas, habiendo recorrido el mundo —más de 20 países— sin haber puesto un pie en el Reino Unido. Resultó apropiado entonces, su presentación en un caldero con 9.000 personas, clamando por sangre y esperando que este gigante de 1,98 m se derrumbara como lo ha hecho en dos años consecutivos contra mejores oponentes.

Allen (24-8-2, 19 nocauts) ha dividido opiniones a lo largo de los años, pero aquí no pudo hacer nada mal. Encabezar en esta etapa de su carrera, a 20 millas de su casa en Doncaster, fue una hazaña notable.

Que pudiera ganar aún mayores riquezas con una victoria habría sido un bono adicional, dado lo que ha enfrentado en los últimos años. Pero, no estaba destinado a ser.

Allen no se desvió del plan de pelea al inicio contra un temible oponente que lo acechaba mientras tanteaba, lanzando salvajes derechas y haciendo que el más joven se cansara. ¿El problema? Simplemente no cedía.

Uppercuts y una pesada derecha impactaron de lleno en el ya enrojecido rostro de Allen a los dos minutos, mientras "El León" se dedicaba a castigar a cabeza y cuerpo, imperturbable ante la avalancha de apoyo hacia un hombre que había lidiado con la posibilidad de retirarse en más de una ocasión en los últimos años.

Después de la pelea, Allen insistió en que no ha terminado a pesar de quedarse corto en lo que se describió como un nivel mundial marginal. Nivel de título británico, tal vez incluso una bajada de peso, ¿cómo podría ser esta posiblemente la última aparición tras una recepción tan eufórica?

Unas 30 horas después del funeral de Ricky Hatton, el público del Utilita Arena modificó el cántico de Hatton y cantó al unísono "sólo hay un Dave Allen", el ruido reverberando en un recinto de Yorkshire durante un evento principal que nadie habría previsto ni siquiera 12 meses atrás.

Sin embargo, no hubo tiempo para cortesías, sentimentalismo o simbolismo mientras las derechas de Makhmudov volaban de forma amenazante y Allen avanzaba con cansancio, absorbiendo más castigo antes de golpear abajo con un deliberado golpe bajo a mitad del segundo asalto. El árbitro Steve Gray detuvo la acción, todos conteniendo un respiro colectivo. Pero no por mucho tiempo.

Makhmudov regresó después de esa pausa lanzando grandes bombas, tanteando la alta guardia defensiva de Allen mientras crecían las preocupaciones y se escuchaban susurros de descontento. Allen no estaba teniendo mucho éxito, ni tampoco podía disuadir a su oponente de superarlo en trabajo.

Gray no tenía visión y no vio a Allen ir bajo con otro golpe a principios del tercer asalto. Las quejas de Makhmudov fueron desestimadas y Allen aprovechó brevemente con algo de trabajo en corto, aunque el canadiense nacido en Rusia no fallaba con su derecha.

Makhmudov contrarrestaba al más bajo Allen, que necesitaba mantener los intercambios a corta distancia si realmente quería cansar al hombre de 36 años.

Más fácil decirlo que hacerlo.

Allen apuntaba al cuerpo bajo mientras se abrazaban. Makhmudov se mostraba visiblemente cómodo, controlando las acciones con Allen al final de sus golpes, pero menos cuando el de 33 años avanzaba incómodamente hacia su pecho.

Allen tuvo algo de éxito con el boxeo sucio y caminó hacia el objetivo, haciendo que sus intercambios fueran cada vez más desordenados e intentando así anular las mejores cualidades de Makhmudov.

El amigo y excompañero de gimnasio Jack Catterall señaló lo obvio durante una transmisión desde Estados Unidos: Allen necesitaba trabajar más. A pesar de ser el más fresco de los dos, estaba posiblemente 4-0 abajo al entrar en el quinto asalto, que resultó ser el mejor suyo hasta ese momento.

Makhmudov fue nuevamente advertido por amarrar en exceso, pero a Allen se le dio licencia para boxear sucio, donde llegó la mayor parte de su éxito ya que el ritmo en sus ganchos a media distancia aún no aparecía. Justo a tiempo, conectó de lleno con dos uppercuts de derecha que incomodaron al hombre más grande mientras la multitud partidaria volvía a creer en su héroe.

Sin embargo, Allen no lanzaba lo suficiente ni aprovechaba un sexto asalto reservado por parte del visitante, que encontró comodidad cerca de su esquina y parecía contento de consentirle en el corto alcance.

Demasiado cerca para trabajar con eficacia y sin conectar lo suficiente por su cuenta, los ataques esporádicos de Allen resultaban frustrantes ya que no construyó sobre un capítulo prometedor. En cambio, el daño acumulado iba aumentando, salvo un golpe aislado en respuesta que conectó en los momentos finales.

El mayor rugido del séptimo asalto llegó al final y no involucró un golpe lanzado. En cambio, fue Gray señalando que el visitante, de pegada feroz, había cometido suficientes faltas y le descontaba un punto. Habría sido un asalto 9-9 ya que volvía a llevar la iniciativa, pero hay que celebrar las pequeñas victorias en un combate tenso como este con lo que estaba en juego.

La confianza de Makhmudov crecía a medida que pasaba el tiempo, Allen seguía avanzando con pesadez pero siendo un objetivo alcanzable al que él continuaba desgastando. El noveno asalto vio un posible punto de inflexión cuando el protector bucal de Makhmudov se aflojó, una secuencia extraña que tardó demasiado en resolverse y que casi activó a Allen, quien finalmente conectó limpio con la derecha.

"¡Suelta las manos!", ladró Hearn a su pantalla. Y pronto estaba de pie, ya que el héroe local por fin tenía un éxito tangible sobre el cual construir. En el décimo, el árbitro Gray los separó por enésima vez, el visitante puntuando con golpes sutiles en el corto alcance mientras Allen intentaba recrear su alegría anterior, esperando su momento para lanzarse.

Por un instante lo arrinconó contra las cuerdas antes de que Gray los separara de nuevo, sofocando la acción. El jab fue el equilibrador de Arslanbek al inicio del undécimo, Allen replicando intermitentemente con uppercuts y ganchos pero no lo suficiente como para cambiar la marea en un capítulo que necesitaba.

Entraron en el asalto final con Allen indudablemente abajo en las tarjetas, pero eso no lo desanimó. Los uppercuts de Makhmudov funcionaron bien al principio mientras intercambiaban. "Vamos, sé un hombre", fue el grito desde la esquina del visitante mientras Allen lo impactaba con tres golpes en el clinch pero era empujado hacia atrás por más derechas antes de devolver el favor.

En el último minuto, Gray descontó otro punto a Makhmudov por exceso de agarres, y Allen cargó hacia adelante, lanzando volados salvajes para terminar fuerte.

No fue suficiente, y lo aceptó con gracia durante una emotiva entrevista posterior al combate en el cierre de una noche en la que nunca dejó de intentarlo. No hace falta ser el mejor ni el más tácticamente astuto, pero mientras lo entregues todo, como hizo Allen, los aficionados nunca olvidarán noches como estas. Makhmudov puede soñar con combates más grandes, pero no todo es pesimismo para Allen.

Bilal Fawaz MD10 (96-95, 95-95, 96-94) Junaid Bostan, gana el título inglés de peso superwélter

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Hamza Uddin TKO5 (2:17) Paul Roberts, gana el título inglés de peso mosca

Peso superpluma: Ibraheem Sulaimaan PTS8 (80-72) James Chereji

Peso semipesado: Conner Tudsbury TKO4 (0:58) Khalid Graidia

Peso superligero: Joe Howarth PTS6 (60-53) Karl Sampson

Peso wélter: Joe Hayden PTS6 (60-54) Angelo Dragone