Arnold Barboza Jr. llega encendido para su combate del 2 de mayo frente al campeón mundial superligero de The Ring y la OMB, Teófimo López Jr., como parte de la cartelera de Ring Magazine que se celebrará en Times Square, Nueva York, y será transmitida por DAZN en modalidad pay-per-view.

Tras una actuación cuestionable y una victoria por decisión dividida frente al zurdo técnico Sean McComb en abril pasado, Barboza ha elevado su rendimiento, logrando triunfos cerrados por decisión ante el ex campeón unificado de las 140 libras José Ramírez en noviembre y frente al contendiente de alto nivel Jack Catterall en febrero.

Fue precisamente en el combate contra Catterall donde Barboza se alzó con el título interino de la OMB, lo que le valió la oportunidad de enfrentar a López.

“Mi confianza está por las nubes ahora mismo —está altísima,” dijo Barboza a The Ring. “Estoy encendido. He peleado contra tres de los mejores del peso en seis meses. Estoy emocionado.

“Me siento como un prospecto de nuevo, peleando cada dos meses. Pero ahora me mantengo activo en peleas grandes, y este es el peor momento para que él me enfrente. Debió haberme peleado cuando yo le rogaba por esta pelea hace cuatro años. Creo que entonces tenía más posibilidades. Pero ahora encontré la fórmula, el tren está en marcha y no vamos a parar.”

Barboza (32-0, 11 KOs) y López (21-1, 13 KOs) llevan tiempo vinculados a una posible pelea, desde sus días bajo el mismo promotor con Top Rank.

A pesar de las provocaciones y la reciente confrontación pública —incluida una bofetada de López a Barboza durante una acalorada rueda de prensa—, el púgil californiano reconoce el peligro que representa su oponente.

“Nunca se puede subestimar a alguien como Teo,” declaró Barboza. “Es explosivo. [Su inactividad de 11 meses] no importa. Se va a sorprender conmigo. Estoy en mi mejor momento. Estoy en excelente forma y enfocado en hacerme aún más fuerte. Él quiere ganar. Yo necesito ganar. Él tiene hambre. Pero yo estoy muerto de hambre. Esa es una gran diferencia.”

Barboza, de 33 años y con 12 años de trayectoria profesional, atribuye su resurgimiento a los entrenamientos alejados de la ciudad, en plena naturaleza en Big Bear, California, donde se ha podido concentrar sin distracciones.

Espera otro combate parejo contra López.

“Cuando enfrentas a los mejores del peso, vas a tener peleas cerradas, esa es la realidad,” dijo Barboza. “Voy por el nocaut. Si llega, llegó. Pero voy a seguir mi plan de pelea. Lo único que sé es que voy a tener mi mano en alto al final de la noche.”

Manouk Akopyan es el redactor principal de The Ring. Síguelo en X e Instagram: @ManoukAkopyan.