Antonio Vargas visitó la lona por tercera pelea consecutiva, pero logró una caída in extremis que le permitió retener su título mundial gallo de la AMB con un empate unánime tras 12 asaltos ante Daigo Higa.

Inmediatamente después, durante la entrevista posterior al combate, el lesionado Seiya Tsutsumi —ascendido a campeón en receso por motivos médicos— pidió respetuosamente una unificación de títulos.

Vargas (19-1-1, 11 KOs) hubiese preferido un desenlace más concluyente en su primera defensa titular, pero tuvo que conformarse con el mismo resultado que sufrió Tsutsumi (12-0-3, 8 KOs) cinco meses antes, y bien pudo haber sido un viaje de regreso a Florida bastante amargo.

Sin embargo, el púgil de 28 años terminó con fuerza tras un inicio lento en la segunda pelea del triple cartel de campeonatos mundiales del día, transmitido en directo por DAZN desde el Yokohama Buntai en Yokohama, Japón. Higa (21-3-3, 19 KOs) continúa en su búsqueda por alcanzar la gloria mundial.

Vargas impuso un ritmo lento pero calculado, boxeando con inteligencia durante los primeros tres asaltos. No obstante, el campeón defensor se encontró repentinamente en la lona tras un potente gancho de izquierda al comienzo del cuarto, mientras intentaba lanzar una combinación.

Higa desató golpes de poder y castigó al cuerpo mientras Vargas intentaba recuperar la compostura, respondiendo lo justo para mantener a raya al ídolo local sin vaciar completamente su tanque.

El veterano de 11 años de carrera conectó un golpe preciso a las costillas del campeón en el inicio del quinto asalto, variando sus ataques con intención en la corta distancia, mientras la disciplina de Vargas era puesta a prueba a medida que avanzaba la contienda.

Al comenzar el sexto, Higa encendió al público con ráfagas de uno y dos golpes al cuerpo, a veces cayendo ligeramente bajo, pero sin desviarse de su estrategia constante, mientras Vargas trabajaba con mayor actividad tras el jab y soltaba sus manos de forma selectiva.

Al llegar a la segunda mitad del combate, Vargas continuó sumando asaltos y se mostraba un paso más rápido que Higa en sus entradas. Justo entonces, el púgil de mayor edad ofreció un mejor noveno round, haciendo la pelea más sucia en la corta distancia y soltando manos con mayor determinación.

Un hermoso gancho de izquierda al final del décimo asalto impactó de lleno en el campeón, quien recurrió al amarre cada vez que pudo para evitar una ofensiva posterior.

Ambos sintieron el desgaste y el asalto final fue una batalla extenuante, ligeramente dominada por el visitante, quien conectó una ráfaga de dos golpes en contragolpe que inicialmente no pareció dañina, pero provocó una caída con retardo por parte de Higa, correctamente anotada como knockdown.

Higa había hablado durante la previa sobre la necesidad de rendir ante un rival agresivo, y ahora cargará con el doloroso peso de no haber podido concretar la victoria, especialmente con su viejo conocido —el campeón RING y unificado del CMB/FIB, Junto Nakatani— sentado junto a él observando todo desde primera fila.