Después de 10 años y 30 peleas como profesional, los rivales de Anthony Yarde pueden clasificarse fácilmente en tres categorías específicas.

Archivo uno: peleadores muy por debajo de su nivel.

Archivo dos: asesinos rusos.

Archivo tres: Lyndon Arthur.

Es realmente así de simple.

Este sábado por la noche en Riad, en el combate estelar de la cartelera The Ring IV en la ANB Arena, Yarde dará su primer paso fuera de esas tres opciones cuando enfrente a David Benavidez, quien llega como amplio favorito y no es ni ruso ni Lyndon Arthur.

En muchos sentidos, Yarde ha tenido una carrera peculiar. Llegó al profesionalismo con una experiencia amateur muy limitada y boxeó nueve veces en sus primeros 18 meses como profesional, ganando todas salvo una dentro de los dos primeros asaltos.

Para entonces ya era evidente que se estaba convirtiendo en una de las figuras más comercializables del establo de Frank Warren. Tenía la presencia, la personalidad y la capacidad de noquear que garantizaban colocarlo en la parte alta de las carteleras.

Otras cinco peleas llegaron en 2017, con Yarde arrollando nuevamente a cinco rivales inferiores antes del límite. Estaba claro que necesitaba un mayor desafío y, en 2018, finalmente lo llevaron a asaltos profundos… aunque Tony Averlant y Dariusz Sek fueron igualmente despachados en el séptimo.

Siguieron dos nocauts más, ante Walter Sequeira y Travis Reeves, ninguno de los cuales pudo realmente conectarle algo significativo. De hecho, en sus primeras 18 peleas, se podía contar con una mano las veces que un rival le había conectado un golpe contundente.

No era la preparación ideal —podría argumentarse— para un enfrentamiento con Sergey Kovalev, uno de los pegadores más devastadores de su generación. Pero eso fue lo que vino después: Yarde tuvo que viajar a Cheliábinsk, Rusia, para la oportunidad.

Estuvo cerca de detener al legendario ruso en un célebre asalto ocho lleno de presión, pero terminó siendo noqueado en el undécimo de su primera pelea por un título mundial.

No logró su objetivo, pero regresó al Reino Unido con mucho crédito ganado. Era el momento, parecía, de presionar su carrera hacia un nuevo intento mundialista, ahora con experiencia acumulada.

Sin embargo, la pandemia fue devastadora para el londinense del Este: perdió a cuatro familiares en los primeros seis meses del COVID-19, incluidos su padre y su abuela.

Boxeó tres veces en 2020, con dos victorias rutinarias antes de su primera pelea con Arthur, que perdió por puntos en Westminster. Fue un golpe durísimo en su intento por volver a la cima. Seis meses después destrozó a Alex Theran en un asalto antes de tomar revancha contra Arthur, ganando la segunda pelea en cuatro brutales rounds.

Pero luego llegó un descanso de 11 meses, interrumpido solo por un choque frente al poco conocido búlgaro Stefan Koykov, a quien noqueó en el tercero. Nuevamente, podría decirse que no era la preparación ideal para enfrentar a Artur Beterbiev, el segundo “asesino ruso” de esta lista.

La historia fue similar a la de Cheliábinsk: Yarde tuvo sus momentos, pero careció de la experiencia suficiente para superar a un campeón del calibre de Beterbiev, quien lo detuvo en el octavo.

Para entonces ya era 2023, y Yarde añadió tres nombres más al archivo uno: Jorge Silva, Marko Nikolic y Ralfs Vilcans. Luego, otro añadido al archivo tres, con Arthur y Yarde completando su trilogía en el Tottenham Hotspur Stadium en abril.

Ahora, surge la pregunta:

A los 34 años y tras una década en este deporte, ¿tiene Yarde (27-3, 24 KOs) lo necesario para salir a la carretera y vencer a un campeón mundial establecido?

Desde que subió al semipesado, Benavidez (30-0, 24 KOs) ha derrotado a Oleksandr Gvozdyk y David Morrell, y las casas de apuestas esperan que añada el nombre de Yarde a esa lista.

Señalarían su carrera hasta ahora: una cadena de victorias esperadas, una serie 2-1 contra Arthur y dos derrotas por nocaut técnico en peleas de campeonato mundial. Y formularían la hipótesis de que un pegador invicto como Benavidez será demasiado para él.

Pero si el “Beast from the East” logra un tercer intento exitoso en peleas de título mundial y se convierte en campeón del CMB del peso semipesado, su victoria podría archivarse con toda seguridad entre los mejores triunfos fuera de casa en la historia del boxeo británico.