Anthony Yarde echa un vistazo alrededor de la sala y luego se dirige hacia la puerta.

“¿Te importa si hacemos esto afuera?” —pregunta— “Prefiero estar de pie bajo el sol que aquí dentro.”

Una vez afuera, se apoya en un poste de luz justo al lado de la High Road en su ciudad natal de Ilford y reflexiona sobre una carrera que cumplirá 10 años el próximo mes.

“¿Todavía lo amo?” —dice con una sonrisa— “¿Tú qué crees?”

El boxeador de 33 años acaba de terminar una sesión de dos horas en el gimnasio que está detrás de nosotros, bajo la atenta mirada de su entrenador de siempre, Tunde Ajayi. En varios momentos se ha alejado del trabajo duro para jugar a las palmadas con otros boxeadores del gimnasio, con Ajayi también arrastrado al caos, mientras que su enfriamiento fue una mezcla a partes iguales de ejercicios de core y baile.

“Ha sido así prácticamente todos los días de mi carrera,” —dice— “Tienes que disfrutar lo que haces, si no, ¿cuál es el sentido? Son 10 años en mayo, es una locura, pasa rapidísimo. Imagínate pasar los últimos 10 años haciendo esto si no te gustara. Este juego no es fácil.

“Empecé en el boxeo tarde comparado con muchos otros pero recuerdo haberle dicho a la gente que iba a ser campeón del mundo. Cuando estaba empezando parecía que estaba loco. Pero simplemente tenía eso en mi mente que iba a pasar y que iba a trabajar para lograrlo.

“Con la experiencia me he dado cuenta de que en realidad amo esto. En el gimnasio tenemos esa actitud de gorila, de ir a por ello, esa mentalidad de leones en el campamento. Sigue siendo así, no ha desaparecido en absoluto.”

Ha sido una carrera llena de altibajos para Yarde, cuyo historial ha alternado entre victorias sencillas sobre rivales muy por debajo de su nivel y peleas por el título mundial contra algunos de los mejores semipesados de la generación.

Antes de su aparición en el Tottenham Hotspur Stadium, como parte del respaldo del evento Fatal Fury: City of the Wolves de The Ring, Yarde tiene actualmente un récord de 26-3 (24) tras casi una década como profesional. Dos de esas derrotas fueron por nocaut ante los formidables rusos Sergey Kovalev y Artur Beterbiev con cuatro años de diferencia. Entre ambas, sin embargo, sufrió una derrota por decisión dividida en 12 asaltos ante Lyndon Arthur en diciembre de 2020 que vengó 12 meses después.

La noche del sábado tendrá la oportunidad de poner el marcador 2-1 ante el hombre de Mánchester en su combate de trilogía, casi cinco años después de su primer enfrentamiento.

Tan convincente fue su victoria en la revancha de 2021 en el Copper Box Arena, que concluyó de manera violenta a mitad del cuarto asalto, que Arthur ha sugerido que Yarde esperará una noche fácil en el norte de Londres este fin de semana. Pero Yarde insiste en que no habrá ni rastro de complacencia.

“Que lo piense”, dice Yarde sobre la sugerencia de Arthur. “Si piensa que voy a entrar flojo, pues bien. Estoy mejor que en la revancha y voy a tratar de entrar como el Señor Emoción. Explosivo.”

Yarde será el primero en admitir que ese elemento faltó en su última aparición, cuando se esforzó para lograr una victoria por puntos en 10 asaltos sobre el poco conocido Ralfs Vilcans, a pesar de derribar al visitante letón con el primer derechazo que lanzó.

Quizás, esa noche parecía un hombre que simplemente ya no lo ama, pero ahora, rejuvenecido y tras superar una batalla legal muy mediática con su promotor Frank Warren, el viejo Yarde ha vuelto.

“Recuerdo cuando empecé y miraba a los profesionales que llevaban ocho o nueve años, y ahora yo estoy en esa posición”, añade.

“Soy uno de los veteranos. Estaba haciendo sparring con Kyle Davies de Mánchester y pensaba, él es uno de los que están subiendo ahora y tal vez quiere demostrar algo. Ese solía ser yo.

“Recuerdo haber hecho sparring con James DeGale cuando yo era amateur y él era profesional, y tenía esa misma mentalidad. Quería ver cómo me iba contra alguien de ese nivel. Fui con Umar Sadiq e hicimos cuatro asaltos cada uno con él. Le sangré la nariz.

“Él decía ‘nah nah nah, a la mierda. En el próximo asalto, no usamos reloj’. Acepté y recuerdo que estuvimos dándole por un buen rato hasta que mi entrenador de entonces, Tony Cesay, dijo ‘ya es suficiente, hijo’.”

“Buenos tiempos, tío. Me dijo ‘vas a ser un problema cuando te hagas profesional’. Ahora yo soy el profesional veterano que le dice eso a los jóvenes. Es una locura cómo cambian las cosas.”

DeGale hizo historia al convertirse en el primer medallista de oro olímpico británico en ganar un título mundial como profesional y se retiró como campeón mundial de peso supermediano en dos ocasiones. Yarde aún no ha logrado eso, pero sabe que una victoria impresionante sobre Arthur lo pondrá en camino hacia su tercera oportunidad por el título.

“¿Sabes lo que dicen? ¿Cómo haces reír a Dios? Cuéntale tus planes”, dice. “No tengo un plan ni un mapa. Tengo una meta y una visión, y lo único que puedo controlar es lo duro que trabajo. Sé que no boxearé después de los 40, pero tengo el tiempo de mi lado, puedo seguir hasta los 37-38.

“Todo esto es parte del viaje y, a veces, cuando estás leyendo un libro, cuantas más cosas pasan en el medio, más interesante se vuelve. Así es como lo veo. Cuando me retire, y sea viejo y tenga nietos, te sientas y dices ‘¿qué hice con mi vida?’ ¿Qué tan interesante fue realmente?

“Hay gente que vive su vida con complacencia, que nunca quiere estar incómoda, pero es jodidamente aburrido hacer lo mismo una y otra vez. Algo malo sucede, se desmoronan y están acabados.

“Pero para mí, es parte del viaje, tío. Recuerda, como humanos, solo estamos transmitiendo información. Un día todo esto terminará y alguien podría decir ‘¿recuerdas a ese tipo Anthony Yarde?’. Solo trato de hacer todo lo que pueda mientras sigo aquí.

“Y por eso hay que disfrutar del sol cada vez que sale.”

La trilogía con Arthur se transmitirá por DAZN PPV.