MIAMI — La única pelea de Anthony Joshua en Estados Unidos no pudo haber salido peor.

Joshua estuvo del lado equivocado de una de las mayores sorpresas del boxeo cuando perdió sus títulos de peso pesado en una derrota por nocaut técnico en el séptimo asalto ante Andy Ruiz el 1 de junio de 2019, en el Madison Square Garden de Nueva York. Aunque ese es el único registro de Joshua peleando en América, el ex campeón unificado de peso pesado en dos ocasiones insistió en que eso es un recuerdo lejano en comparación con el momento que vive ahora, de cara a su pelea del viernes contra Jake Paul.

“Eran tiempos diferentes”, dijo Joshua en la conferencia de prensa final el miércoles en Miami. “No cargo con la misma energía de lo que pasó entonces a ahora. Esta es otra oportunidad para mostrar mis habilidades al público una vez más. No llevo esa energía de antes a ahora. Eso quedó en el pasado. Fue una tragedia, fue una derrota, pero si estás en el deporte, puede pasar. Puedes sufrir algunas derrotas, pero el objetivo es recuperarte”.

Joshua se enfrentó a Ruiz en una revancha seis meses después en Arabia Saudita y ganó una decisión unánime ampliamente dominada para convertirse en campeón unificado de peso pesado por segunda vez.

Joshua se enfrenta a Paul en una pelea de peso pesado a ocho asaltos el viernes en el Kaseya Center de Miami, transmitida por Netflix. Ambos peleadores usarán guantes de 10 onzas, lo cual es típico en una pelea de peso pesado; sin embargo, el combate se disputará en un ring ligeramente más grande, de 22 por 22 pies, en comparación con el ring estándar de 20 por 20 pies.

Joshua (28-4, 25 nocauts) no puede pesar más de 245 libras para la pelea. La última vez que se subió a la báscula por debajo de ese límite fue para su revancha contra el dos veces campeón indiscutido de los pesos pesados Oleksandr Usyk en 2022.

Paul (12-1, 7 nocauts) afrontará con diferencia la prueba más difícil de su carrera dentro del cuadrilátero cuando se mida a Joshua (28-4, 25 nocauts). Paul, de 28 años, viene de una victoria por decisión unánime sobre el excampeón de peso mediano Julio César Chávez Jr. el 28 de junio. Ha ganado seis peleas consecutivas desde que sufrió la única derrota de su carrera, una derrota por decisión dividida ante Tommy Fury en 2023.

Joshua, de 36 años, regresará al ring por primera vez desde que fue derribado cuatro veces en una derrota por nocaut en el quinto asalto ante el excampeón mundial de peso pesado de la IBF Daniel Dubois, el 21 de septiembre de 2024, en el estadio de Wembley. Esa derrota, junto con la sorpresiva caída ante Ruiz, es algo que el medallista de oro olímpico de 2012 describió como parte de los altibajos necesarios de su historia y su carrera.

El boxeador de Watford añadió:

“Cuando miro mi vida, desde meterme en muchos problemas cuando era joven y encontrar el boxeo, hasta ser arrestado antes de los Juegos Olímpicos y luego que me permitieran formar parte del equipo olímpico y ganar el oro, luego convertirme en campeón mundial de los pesos pesados, después perder el 1 de junio y tener la oportunidad de volver a pelear por los títulos seis meses más tarde y convertirme en campeón por segunda vez, luego perder contra [Daniel] Dubois y ahora encabezar una cartelera en Netflix el viernes… a través de la tragedia siempre puede haber una gran historia.

“Esta es mi historia y esto es simplemente parte de lo que es mi vida. Esa energía: hay aspectos positivos en la derrota y es una gran oportunidad para volver a mostrar mi talento y mis habilidades.”