NUEVA YORK – Andy Cruz aseguró una oportunidad por el título de peso ligero de la FIB la noche del sábado.

Sin embargo, queda por ver si la oportunidad titular de Cruz será su próxima pelea. Eddie Hearn, promotor de Cruz, reveló después de que Cruz detuviera a Hironori Mishiro en el quinto asalto que el nuevo campeón de peso ligero de la FIB, Raymond Muratalla, podría recibir la opción de hacer una defensa voluntaria de su cinturón de las 135 libras en su siguiente combate.

Si Muratalla (23-0, 17 nocauts) decide pelear contra alguien que no sea Cruz en su próxima pelea, Hearn programaría un combate interino para Cruz, presumiblemente contra un oponente con pocas posibilidades de sorprender al medallista de oro olímpico de 2021.

El cubano Cruz (6-0, 3 nocauts) se ganó la posición número 1 en la clasificación de peso ligero de la FIB al castigar al japonés Mishiro (17-2-1, 6 nocauts) durante más de cuatro asaltos en la cartelera previa del combate entre Richardson Hitchins y George Kambosos Jr., en el Teatro del Madison Square Garden. Cruz entró en ese combate eliminatorio de la FIB clasificado en el tercer puesto por dicho organismo, mientras que Mishiro estaba clasificado quinto.

“Ahora es el retador obligatorio [de Muratalla]”, dijo Hearn sobre Cruz durante la conferencia de prensa posterior a la pelea en la madrugada del domingo. “Obviamente, Muratalla ha sido ascendido, así que tenemos que ver qué planes tiene. No creo que tenga una fecha confirmada, pero podrían darle un período de tiempo en el que se le permita una defensa voluntaria. Una de las razones por las que quisimos tomar esta oportunidad fue porque sabemos que la FIB respeta sus reglas. Y eso es muy importante para nosotros en el caso de Andy Cruz, porque si fuera el retador obligatorio con otro organismo sancionador, entendemos que a veces las reglas no son tan firmes como las de la FIB.

“Así que, con Muratalla siendo ascendido, creemos que debería enfrentar a su retador obligatorio de inmediato. Y nos gustaría que se ordenara eso. Si hace una defensa, será solo una defensa y luego nosotros también pelearemos mientras tanto. Pero sabes que es inevitable [el enfrentamiento entre Muratalla y Cruz], y esa fue una de las razones por las que nos atrajo pelear esta eliminatoria final.”

Muratalla, de Fontana, California, venció al contendiente ruso Zaur Abdullaev (20-2, 12 nocauts) por decisión unánime para ganar el título interino de peso ligero de la FIB el 10 de mayo en el Pechanga Arena de San Diego. La FIB ascendió a Muratalla de campeón interino a campeón absoluto después de que su entonces campeón de peso ligero, Vasiliy Lomachenko, anunciara su retiro el 5 de junio.

Lomachenko (18-3, 12 nocauts), un campeón mundial en tres divisiones oriundo de Ucrania, tenía plazo hasta el 8 de agosto para decidir si volvería a pelear. Si hubiese continuado su carrera, el dos veces medallista de oro olímpico habría sido obligado a hacer una defensa obligatoria del cinturón de la FIB que ganó hace 13 meses frente a Muratalla.