NUEVA YORK — Andy Cruz continuó su ambiciosa marcha hacia una pelea por el título del peso ligero la noche del sábado.

El medallista de oro olímpico nacido en Cuba castigó al valiente japonés Hironori Mishiro durante más de cuatro asaltos, hasta que el árbitro Eric Dali detuvo su combate eliminatorio a 12 asaltos de la FIB en el Teatro del Madison Square Garden.

Un Cruz (6-0, 3 nocauts) más rápido, preciso y fuerte derribó a Mishiro (17-2-1, 6 nocauts) dos veces en el tercer asalto y lo castigó mayormente con golpes de poder antes de que Dali interviniera en el quinto para evitar más daño.

Mishiro, quien perdió antes del límite por primera vez, estaba de pie cuando terminó el combate. Dali detuvo oficialmente la acción a los 1:13 en el evento coestelar de DAZN antes de que Richardson Hitchins defendiera su título superligero de la FIB contra George Kambosos Jr. en el evento principal a 12 asaltos.

Su victoria sobre Mishiro elevó a Cruz al puesto número 1 en el ranking del peso ligero de la FIB. Entró al ring como el contendiente número 3 del organismo para el título de Raymond Muratalla, dos posiciones por delante de Mishiro.

Muratalla (23-0, 17 nocauts), de Fontana, California, fue ascendido de campeón interino de la FIB a campeón completo cuando el ex monarca Vasiliy Lomachenko anunció su retiro el 5 de junio.

Cruz abrumó a un Mishiro casi indefenso con derechas e izquierdas durante un quinto asalto completamente unilateral.

Mishiro respondió en el cuarto asalto después de ser derribado dos veces en el tercero. Cruz siguió conectando los golpes más contundentes, mayormente derechas, aunque un Mishiro decidido demostró que no se iría sin dar pelea.

Una derecha de Cruz hizo retroceder a Mishiro a poco menos de un minuto del inicio del tercer asalto. Otra derecha lo lastimó y permitió que Cruz siguiera con otra más que lo mandó a la lona con 1:16 por pelearse.

Mishiro se levantó a tiempo tras la cuenta de Dali, pero Cruz lo castigó hasta derribarlo nuevamente con otra derecha justo antes de que sonara la campana. Dali permitió que la pelea continuara una vez más cuando Mishiro se reincorporó.

Los golpes en combinación de Cruz detuvieron temporalmente a Mishiro de usar su jab cuando quedaban unos 30 segundos del segundo asalto.