Creciendo en Grecia, Andreas Katzourakis no nació en un entorno especialmente fértil para el boxeo. Para ponerlo en perspectiva, el año pasado solo se celebraron cuatro eventos profesionales en todo el país, y el último incluyó a nueve boxeadores haciendo su debut profesional. Ante la falta de infraestructura y profundidad de talento, Katzourakis pasó del kickboxing y point fighting de alto nivel al boxeo a los 15 años, y logró conquistar cuatro títulos nacionales amateurs sin demasiada resistencia.

En su primer torneo internacional representando a Grecia, recuerda haber enfrentado al campeón junior amateur de Ucrania y haber recibido una paliza como nunca antes. En lugar de desanimarse, entendió que si quería que su sueño en el boxeo floreciera, tendría que sembrar esas semillas en otro lugar, preferentemente en Estados Unidos.

Katzourakis tenía grandes aspiraciones, aunque también admitía que quizás estaba siendo ingenuo.

“Desde el principio, en mi mente, el objetivo era convertirme en campeón mundial,” contó Katzourakis a The Ring. “Me mudé a Estados Unidos. Pero incluso en el primer año, si no veía —a través del sparring, de las peleas, de todo— que pertenecía a este nivel, hacía mis maletas. Me regresaba a casa, a conseguir un trabajo normal, a estar con mi familia, con mis amigos y mi novia, porque en mi mente no hay razón para hacer tantos sacrificios y atravesar tantas dificultades si no es para alcanzar el título mundial.”

Katzourakis entendía que su punto de partida en la carrera hacia un campeonato mundial estaba mucho más atrás, pero también sabía que tenía un “superpoder” que ha sido constante en cada etapa de su carrera: la capacidad de trabajar incansablemente y seguir avanzando. Aunque sus rivales comenzaran la carrera por delante, él los alcanzaría vuelta tras vuelta.

Esa es la identidad que ha adoptado dentro del ring: un peleador de presión, que lanza golpes en volumen y revienta las estadísticas de CompuBox. Un boxeador que puede perder asaltos tempranos, pero rara vez deja escapar los finales. Ese enfoque lo llevó a conquistar el torneo OTX de 154 libras, un round-robin entre contendientes periféricos del peso superwélter organizado por su promotora, Overtime Boxing, y transmitido por DAZN en 2024.

Su camino en el torneo reflejó perfectamente el curso de su carrera: tres victorias, ninguna por decisión unánime. Una emocionante decisión mayoritaria sobre Kudratillo Abdukakhorov, un fallo dividido ante el complicado Robert Terry, y un combate espectacular en la final frente al veterano Brandon Adams, en el que se impuso nuevamente por decisión dividida. De hecho, las peleas contra Abdukakhorov y Adams bien podrían considerarse entre las mejores del año.

En cada caso, Katzourakis logró sacar un extra, impulsado por una creencia central que lo ha guiado desde su llegada a Estados Unidos: alguien tiene que demostrarme que no pertenezco aquí.

“Sé el trabajo que estoy poniendo y veo a los demás, y lo noto. Y sé que nadie está trabajando tan duro como yo. Lo sé con certeza. Y sé que hay boxeadores en mi división más talentosos que yo o con mejor técnica. Pero te digo algo con certeza: no voy a perder contra ellos,” afirmó.

Katzourakis (15-0, 10 KOs) sigue invicto. Su perfil crecerá un poco más esta semana, cuando encabece el evento OTX 13 en su ciudad adoptiva, Houston, Texas, enfrentando al puertorriqueño Roberto Cruz.

Katzourakis ya aparece en el Top 15 de dos de los cuatro principales organismos sancionadores. Su posición en el ranking del CMB se debe al éxito obtenido en el torneo OTX. Aunque figura en la parte baja de ambas listas, su equipo cree que está listo para competir con los grandes nombres del peso superwélter.

“Estaban ofreciendo dos millones de dólares por un rival para Vergil Ortiz. Claro que aceptaríamos,” dijo David McWater, de Split-T Management. “Lo hablamos y nos tomó cuatro segundos decidir que sí. Katzourakis está en ese punto donde, si enfrenta a los grandes nombres, incluso si pierde, en realidad gana, porque va a lucir muy bien. Nadie lo va a frenar. Lo peor que podría pasar es perder una decisión dividida, pero ya estaría en ese mundo, y ese es un buen lugar para estar.”

Katzourakis se dirige hacia la tierra de los gigantes bajo la guía de uno de los entrenadores más respetados del boxeo, Ronnie Shields. En las primeras etapas de su carrera trabajó con alguien a quien describe como “un griego en Los Ángeles que ni siquiera era boxeador”, y admite que por un tiempo perdió confianza. Descubrió que no lo estaban desafiando intelectualmente. Siempre tuvo la capacidad de exigirse al máximo, pero no encontró ese nivel de estímulo y dirección hasta que se unió a Abel Sánchez. Tras una separación amistosa con Sánchez, terminó en Houston con Shields, rodeado además por una comunidad griega muy activa.

“Cuando lo vi por primera vez, en su segunda o tercera pelea, me impresionó lo talentoso que era físicamente. Venció a Walter Wright, que era un rival muy sólido en ese momento; normalmente te enfrentarías a alguien así en tu duodécima o decimotercera pelea. Era un tipo de nivel coestelar en ShoBox, y lo venció,” comentó McWater. “No tenía experiencia amateur real. Venía del kickboxing. Cuando lo firmamos, estaba 5-0, y una de las cosas que me impresionó fue lo atleta natural que era.

Ahora lo que me impresiona es lo inteligente que es. Es brillante. Creo que él y Ronnie hacen una gran dupla. Ronnie elabora planes de combate bastante detallados porque sabe que este chico puede ejecutarlos. Ni se molestaría en hacer ese tipo de planes con otros boxeadores porque sabe que no tienen esa disciplina ni esa capacidad de aprendizaje. Katzourakis lo entiende todo.”

Respecto a su rival de esta semana, Cruz, Katzourakis no cree que necesite un planteamiento demasiado sofisticado para llevarse la victoria. Ya no hay dudas en su mente. No hay razón para pensar que no pertenece a este nivel.

“Siento que es un rival bastante predecible. Es fuerte, atlético, pero no tiene mucho juego de piernas. No tiene la experiencia ni las habilidades para igualar lo que yo traigo al ring,” concluyó.