Agit Kabayel no esperaba que una pelea contra Damian Knyba fuera su recompensa cuando noqueó a Zhilei Zhang con un golpe al cuerpo hace 10 meses y medio.

Kabayel se convirtió en campeón interino del peso pesado del CMB al vencer al poderoso zurdo chino el 22 de febrero en Riad, Arabia Saudí. Otra victoria impresionante parecía colocarlo perfectamente para, como mínimo, un combate de alto perfil más adelante en 2025; si no una oportunidad contra el invicto Oleksandr Usyk, entonces campeón indiscutido de la división.

Aunque agradecido por una pelea de regreso a casa en Alemania el sábado por la noche, Kabayel, de 33 años, no puede evitar pensar que los principales pesos pesados simplemente no quieren enfrentarlo ahora que ha noqueado a Arslanbek Makhmudov, Frank Sánchez y Zhang en sus tres combates más recientes. El ruso Makhmudov y el cubano Sánchez estaban invictos, y Zhang nunca había sido noqueado antes de que Kabayel derrotara a los tres con brutales castigos al cuerpo.

“Ahora la gente me pone ese nombre; [dicen] que Kabayel es el hombre del saco de la división de los pesos pesados“, declaró Kabayel durante el segmento 'On the Ground' de DAZN. “Todos los peleadores de la división de los pesos pesados no quieren pelear conmigo. Pero, ya sabes, la situación no es fácil. Usyk [entregó] el cinturón y ahora el campeón de la OMB es Fabio Wardley“.

“Y no lo sé, ya veremos después de mi próxima pelea cuál es la situación, ¿sabes? Pero primero pelearé con Damian. Y después de mi combate, quizá veamos qué traerá el futuro“.

El polaco Knyba, que mide 2,03 metros (6 pies 8 pulgadas), llega invicto pero sin probarse a nivel de campeonato a una pelea a 12 asaltos por el título interino, que DAZN transmitirá desde el Rudolf Weber-Arena de Oberhausen. La cobertura de DAZN de la cartelera preliminar Kabayel-Knyba está programada para comenzar a las 18:00 GMT en el Reino Unido y a las 13:00 ET en Estados Unidos.

Kabayel (26-0, 18 nocauts), aspirante número 2 de The Ring al cinturón de Usyk, es favorito 20-1 para vencer a Knyba (17-0, 11 nocauts) según DraftKings. Espera que un inicio impresionante de 2026 le ayude a asegurar el tipo de pelea históricamente significativa que deseaba cuando noqueó a Zhang (27-3-1, 22 nocauts), quien medía 1,98 metros (6 pies 6 pulgadas) y pesaba 130 kilos (287 libras).

“Es mi sueño“, dijo Kabayel. “Estoy muy cerca, soy el campeón mundial interino. Este siempre fue mi sueño. Cuando era un niño pequeño, cuando empecé a boxear, la gente decía en Alemania: 'Kabayel nunca será campeón alemán'. ¿Sabes? Pero ahora ves que fui dos veces campeón europeo. Ahora soy el campeón interino del CMB. Estoy muy cerca de una oportunidad por el título mundial“.