Hubo un tiempo en que se cuestionaba cómo se desempeñaría Agit Kabayel una vez que mejorara la calidad de sus rivales.

La respuesta ha sido un nocaut en cada una de sus presentaciones.

En una etapa donde las victorias por detención tienden a volverse menos frecuentes, el alemán Kabayel sigue fortaleciéndose con cada actuación. La última prueba de ello llegó con su nocaut en el sexto round, después de levantarse del suelo, contra Zhilei ‘Big Bang’ Zhang para ganar el título interino de peso pesado del WBC el pasado sábado en el ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

La notable hazaña de Kabayel tuvo lugar en la cartelera preliminar de la revancha por el campeonato indiscutido de peso semipesado entre Dmitry Bivol y Artur Beterbiev. La cartelera en su conjunto fue aclamada como la más apretada del siglo XXI, y el invicto peso pesado hizo hincapié en dejar una impresión duradera.

"No busco el nocaut, pero nuestro objetivo principal siempre es entretener más y ofrecer un espectáculo," le dijo Kabayel a The Ring. "Con esa mentalidad, los nocauts han llegado más fácilmente.

"Mi equipo da el plan de pelea y yo lo sigo. Los resultados hablan por sí mismos."

La victoria marcó la quinta detención consecutiva para Kabayel (26-0, 17 KOs), incluyendo tres victorias seguidas en los eventos de la temporada de Riad.

La racha actual comenzó con dos victorias hechas a la medida. Kabayel consiguió un nocaut en el primer round contra Pavel Sour, quien había sido detenido en seis ocasiones antes de su encuentro en mayo de 2022. Diez meses después, obtuvo una detención en el tercer round contra Agron Smakici, cuya otra derrota en su carrera fue un nocaut en el primer round a manos del entonces invicto Zhan Kossobutskiy.

Sin embargo, las últimas tres victorias de Kabayel han justificado su lugar como el número 5 clasificado en peso pesado de The Ring y en ascenso.

Su primera aparición en la temporada de Riad vio al peso pesado sin probar llegar a la madurez con un nocaut en el cuarto round contra el invicto y muy favorito Arslanbek Makhmudov en diciembre de 2023 en el Kingdom Arena de Riad.

El mismo lugar acogió su detención en el séptimo round contra Frank Sánchez en su eliminatoria por el título del WBC en mayo de 2024.

Ambos peleadores tenían registros idénticos de 24-0 (16 KOs) antes de que Kabayel prevaleciera con dos derribos en ruta a lo que fue la mejor victoria de su carrera en ese momento. Kabayel se convirtió en el retador obligatorio del WBC con esta impresionante victoria por detención. Además, la pelea fue parte de la cartelera preliminar del primer campeonato indiscutido de peso pesado entre Oleksandr Usyk y Tyson Fury.

El contendiente de 32 años nuevamente se levantó ante la ocasión—y esta vez, tras haberse levantado del suelo—contra Zhang de China, quien entró como el número 4 en el ranking de The Ring en peso pesado. Kabayel se levantó de un derribo en el quinto round para conseguir dos de los suyos en el sexto, ambos producto de su dedicado ataque al cuerpo.

Kabayel se ha ganado ahora la reputación de ser el mejor pegador al cuerpo de la división y con un motor de alto rendimiento. La combinación de estos dos atributos, junto con su creciente confianza, lo ha llevado a una serie de victorias por detención en algunos de los shows más grandes del boxeo.

Ahora, como retador obligatorio del campeón reinante de The Ring, WBC, WBA y WBO, Oleksandr Usyk (23-0, 14 KOs), Kabayel está preparado para seguir demostrando su valía en el más alto nivel.

"Solo quiero pelear y demostrarme contra los mejores del mundo," dijo Kabayel sobre su motivación para sobresalir. "Por eso formamos parte de la temporada de Riad. Ahora mismo, Oleksandr Usyk es el mejor. Es el campeón mundial de peso pesado y ambos estamos invictos.

"Pero para ser claros, peleamos con quien Su Excelencia [Turki Alalshikh] y la temporada de Riad decidan."

Jake Donovan es parte del equipo de EE. UU. para The Ring. Síguelo en X e Instagram.