Adam Azim convirtió lo que se suponía que sería la prueba más dura de su carrera en su actuación más completa y equilibrada como profesional.
El pasado sábado por la noche, Azim desconcertó y derrumbó al ex campeón mundial de peso junior welter de la IBF, Sergey Lipinets, en nueve asaltos en el Wembley Arena de Londres. Sky Sports transmitió la pelea.
Aunque Azim, con un récord de 13-0 (10 KOs), era el gran favorito para ganar, aún así logró hacer una declaración al convertirse en el primer hombre en detener al duro kazajo en 140 libras. El brillante campeón de peso welter de la IBF, Jaron ‘Boots’ Ennis, sí logró llegar a Lipinets, quien tiene un récord de 18-4-1 (13 KOs), en seis asaltos en 2021, pero esa pelea fue en 147 libras.
Han pasado cuatro años desde que Azim, quien todavía tiene solo 22 años, irrumpió en la escena con una serie de rápidas detenciones. El talento del joven de Slough fue inmediatamente evidente, y una serie de rivales nacionales simplemente no pudieron lidiar con su velocidad de manos y su variedad.
Una de las partes más impresionantes del desarrollo de Azim ha sido la forma en que ha alterado su estilo a medida que ha ido progresando a través de los niveles. Ha escuchado a su entrenador, Shane McGuigan, y ahora pelea con mucha más paciencia.
En los últimos dos años ha acumulado 52 asaltos de experiencia y ha boxeado diez asaltos en tres ocasiones. Azim aún no ha sido arrastrado a aguas profundas, ha manejado sus peleas y aún ha logrado encontrar finales en los últimos asaltos. Detuvo a Franck Petitjean en el décimo para ganar el título europeo, desmanteló sistemáticamente a Ohara Davies en ocho asaltos el pasado octubre y ahora suma una detención controlada en el noveno asalto sobre el ex campeón mundial, Lipinets.
El fin de semana pasado proporcionó el ejemplo perfecto de su creciente madurez. En el tercer asalto, un rápido gancho de izquierda al contraataque dejó brevemente en la lona a Lipinets.
Levemente herido pero aún consciente, se levantó, y Azim pasó los 40 segundos restantes del asalto sondeando y probando a Lipinets para ver si estaba listo para ser derrotado. En lugar de gastar energía tratando de forzar una detención, se dio cuenta sabiamente de que aún quedaba mucho trabajo por hacer. Salió para el cuarto y se concentró nuevamente en la tarea.
“Mi actuación fue genial,” le dijo a Sky Sports en el ring después de la pelea. “Podría haber bajado un poco el ritmo en los primeros asaltos, pero Shane [McGuigan, su entrenador] dijo que me mantuviera tranquilo y que lo iba a atrapar.
“El primer derribo, ni siquiera supe que lo había golpeado. Fue tan rápido. Tuve que ser paciente, pero en clase mundial tienes que ser paciente cuando haces tu trabajo, pero honestamente, este es un momento emocional para mi equipo, mis seres queridos y toda la familia.”
Antes de la pelea, Azim le dijo a The Ring que había estado pasando mucho tiempo trabajando en su pelea en el interior y en el rango medio. Esos avances fueron evidentes para todos.
A medida que pasaban los asaltos, Azim comenzó a pasar más tiempo de cerca con Lipinets. Sutilmente empujó al veterano de 35 años con su brazo y hombro de adelante, usó movimientos de cuerpo y sutiles movimientos de pies para crear ángulos y anular los ataques de Lipinets y, eventualmente, estableció su uppercut derecho. La derrota de Lipinets ya estaba escrita en la pared, pero Azim siguió trabajando con calma y siguió golpeando hasta que el árbitro, Steve Gray, intervino para salvar al valiente Lipinets.
El principal punto de preocupación para Azim fueron las deducciones de puntos por golpes bajos. Varios ganchos de izquierda fueron bajos y perdió puntos en los asaltos cuarto y séptimo. Wembley está en el norte de Londres, pero el segundo golpe en particular fue tan bajo que casi cruzó al sur del río Támesis que divide la ciudad.
No se sugirió que Azim estuviera golpeando intencionalmente bajo; no tenía necesidad de hacerlo, pero, para estar seguro, retiró el gancho de izquierda de su arsenal.
Azim necesitará todas sus armas cuando comience a mezclarse con los mejores de la división de 140 libras, pero en lugar de ser un problema técnico, él atribuyó los errores a una dificultad para ajustarse al tamaño de Lipinets y reveló que una ligera recalibración de su enfoque y la amenaza de un poco de trabajo extra en el gimnasio por parte de McGuigan resolvieron el problema.
“Él estaba muy bajo y no podía ver dónde estaba su cinturón,” dijo Azim.
“Tenemos a un tipo en el gimnasio que es bastante grande y estaba aterrizando los golpes al cuerpo con él, obviamente es un tipo más grande. Lipinets era muy pequeño y me resultaba muy difícil colocar los golpes. Por eso dejé de tirar los golpes al cuerpo y comencé a lanzar la derecha al cuerpo y el jab porque caían mejor.
“Me dice, ‘Si haces eso de nuevo, te haré hacer 100 burpees en el gimnasio’”.
Ahora se retomará la posibilidad de una pelea entre Azim y Dalton Smith, quien tiene un récord de 17-0 (13 KOs) y obtuvo el título europeo vacante con una demolición de un solo asalto al francés Walid Ouizza en Nottingham la semana pasada.
Parece poco probable que la pelea ocurra a continuación, pero eso no detendrá la imparable oleada de preguntas que ambos luchadores deberán responder sobre el otro.
Azim fue preguntado si la victoria sobre Lipinets había ayudado a despejar el camino hacia un combate con Smith. Mantuvo su respuesta breve pero miró directamente a la cámara y habló directamente a su rival de Sheffield.
“Aún está en proceso, pero cuando pelee contra él, le voy a enseñar una lección. Más vale que estés mirando.”