NUEVA YORK – Abdullah Mason no sufrió ni una sola caída en ninguno de sus primeros 94 combates amateurs y profesionales combinados.

Sin embargo, el prometedor prospecto de peso ligero sabía que respondería de manera adecuada una vez que un oponente le pegara lo suficientemente fuerte como para causarle una caída. Su padre y entrenador, Valient Mason, ha ayudado al joven de 20 años, oriundo de Cleveland, a prepararse para esos momentos difíciles desde que ingresó al gimnasio a los 9 años, sin saber siquiera si continuaría con el boxeo, mucho menos si este llegaría a consumirlo.

Por lo tanto, no fue una sorpresa para Abdullah ni para Valient que uno de los talentos más tentadores del boxeo aguantara los golpes más castigosos de Yohan Vasquez, se levantara del suelo no una, sino dos veces, y noqueara al peligroso veterano dominicano en el segundo round de su breve pero electrizante combate el 8 de noviembre en Norfolk, Virginia.

Vasquez (26-6, 21 KOs) derribó a Mason dos veces con ganchos de izquierda: la primera vez a solo 48 segundos de haber comenzado los 10 rounds programados y nuevamente 1:10 después. El preciso uppercut de izquierda de Mason dejó a Vasquez completamente en la lona entre esas dos caídas del primer round, con 1:39 por disputarse en la apertura del combate.

Después de tres minutos inolvidables de acción, Mason impactó a Vasquez con un golpe a la zona del cuerpo que lo mandó a una rodilla durante el segundo round. El árbitro Brent Bovell detuvo su cuenta en ocho porque presintió que el inmovilizado Vasquez no podría levantarse a tiempo para superar la cuenta.

“No entré en pánico en absoluto cuando me pegó de esa forma”, comentó Mason a The Ring. “Pero diría que la pelea se aceleró muy rápido, así que todo fue súper rápido. Pero definitivamente estaba preparado para eso. No estaba en modo pánico ni enloquecido ni nada de eso. Todo estuvo tranquilo y aún calculado, como lo habíamos entrenado. Ya sabes, lo pillé con el mismo golpe en el que hemos estado trabajando. Pero toda la pelea fue tan rápida. Simplemente pasó tan rápido”.

Mason (16-0, 14 KOs) peleará por primera vez el viernes por la noche desde su increíble remontada tras las dos caídas en el primer round hace tres meses en el Scope Arena.

Enfrentará a Manuel Jaimes en un combate a ocho rounds bajo la cartelera de Denys Berinchyk-Keyshawn Davis en el Madison Square Garden Theater.

El combate Mason-Jaimes está programado para comenzar aproximadamente a las 7:30 p.m. ET en la parte transmitida del show. La acción pasará de ESPN+ a ESPN a las 9 p.m. ET, cuando comience la transmisión lineal de tres peleas.

Jaimes (16-2-1, 11 KOs), de Stockton, California, perdió por decisión unánime y de manera unidireccional ante el ex campeón superligero de la WBA, Rolando “Rolly” Romero (16-2, 13 KOs), en su última pelea el 14 de septiembre en el T-Mobile Arena de Las Vegas. El joven de 24 años, Jaimes, quizás no sea capaz de igualar el nivel de habilidad de Mason, pero el favorito en la pelea sabe que no puede cometer los mismos errores tácticos que le costaron las caídas mencionadas ante Vasquez.

“Le gusta pelear, eso seguro”, dijo Mason. “Si te metes allí y peleas con él, él va a pelear contigo seguro. Deja que sus manos vayan. Boxea un poco, pero diría que una cosa es esa, le gusta pelear. Sabes, si yo entro con él, le gusta intercambiar golpes. Así que tengo que pelear con inteligencia”.

Keith Idec es escritor de staff y columnista para The Ring. Se le puede contactar en X @idecboxing.