Abdullah Mason quizás necesitaba la adversidad que superó de manera enfática hace 11 meses.

Solo dos de sus primeras 15 peleas profesionales llegaron a la distancia. Uno de los principales prospectos del boxeo no había encontrado mucha resistencia en su camino, hasta que enfrentó a Yohan Vasquez el 8 de noviembre en el Scope Arena de Norfolk, Virginia, después de haber noqueado a 13 oponentes.

Cuando el gancho de izquierda de Vasquez lo envió sorprendentemente a la lona apenas 48 segundos después de iniciada su pelea pactada a 10 asaltos, Mason necesitó aplicar de inmediato gran parte de lo que Valiant Mason, su padre y entrenador, le había enseñado. El sereno nativo de Cleveland derribó a Vasquez con un brutal uppercut de izquierda solo 33 segundos después, pero el peligroso veterano dominicano volvió a conectar otro gancho de izquierda que lo derribó nuevamente cuando faltaba 1:03 en el reloj del primer asalto.

Mason volvió a recuperarse rápidamente de esa segunda caída repentina y se recompuso en su banquillo entre el primer y el segundo asalto. El poderoso zurdo luego conectó un certero golpe de izquierda al cuerpo de Vasquez que lo inmovilizó temporalmente y ganó por nocaut a los 1:59 del segundo asalto.

Mason (19-0, 17 nocauts) recordó durante una aparición reciente en el programa “Inside The Ring” cómo utilizó las lecciones aprendidas aquella noche para abrirse camino hacia su primera pelea por un título mundial contra el inglés Sam Noakes el próximo mes. El contendiente del peso ligero, de 21 años, ha ganado cada una de sus tres peleas por nocaut o nocaut técnico desde su victoria de regreso sobre Vasquez.

“La caída simplemente le añadió algo más a mi boxeo, porque me dio más pulido”, dijo Mason a los coanfitriones Max Kellerman y Mike Coppinger y al panelista LeSean McCoy. “Me permitió darme cuenta de que todavía tengo mucho más por recorrer. Sabes, todo lo que tengo que hacer es escuchar a mi esquina, tomarme mi tiempo y observar a mi oponente.

“Y eso fue lo que me enseñó esa pelea: mantener mis ojos sobre mi oponente en todo momento. Especialmente en el boxeo profesional, cualquier cosa puede pasar contra cualquiera. Especialmente si estás peleando contra un pegador fuerte, cualquier golpe puede ser un golpe de poder. Cualquier cosa puede derribarte, así que solo debo mantener los ojos abiertos.”

El enfoque de Mason en la defensa debería ayudarlo cuando enfrente al potente Noakes (17-0, 15 nocauts) el 22 de noviembre en el ANB Arena, en Riad, Arabia Saudita. Su pelea a 12 asaltos por el título vacante del peso ligero de la OMB será parte de la cartelera “The Ring IV: Night of Champions”, que será transmitida por DAZN Pay-Per-View en Estados Unidos (59,99 dólares) y en el Reino Unido (24,99 libras).

El porcentaje de nocauts de Noakes (88 por ciento) es casi el mismo que el de Mason (89 por ciento), pero ahora Mason sabe cómo reaccionará si es derribado en una pelea, en lugar de cómo cree que lo haría. Antes de enfrentarse a Vasquez (26-6, 21 nocauts), Mason no había caído nunca en un total combinado de 94 peleas amateurs y profesionales.

“Siento que [la falta de experiencia] fue todo lo que fue”, dijo Mason sobre lo que provocó la primera caída. “Sabes, todo lo que me enseñó era algo que ya había escuchado y algo que ya sabía. Pero, por mucho que me moleste decirlo, tenía que pasar por eso para realmente verlo, para tomarme mi tiempo y mantener los ojos en mi oponente. Y eso fue todo: algo que simplemente añadió más compostura a mi estilo…

“Tengo mucho en mi boxeo, a pesar de lo joven que soy en este deporte, y eso solo se sumó a ello. Así que, ya sabes, solo puedo seguir creciendo. Cada vez que subo al ring, me vuelvo mejor y mejor.”