Abdullah Mason aceptó casi de inmediato enfrentar a Giovanni Cabrera como su próximo oponente después de haber detenido a Manuel Jaimes en el cuarto asalto el 14 de febrero en Nueva York.

El invicto contendiente del peso ligero William Zepeda venció a Cabrera por nocaut en el tercer asalto en su pelea más reciente, el 6 de julio en el Toyota Arena de Ontario, California. Sin embargo, dos combates antes, Cabrera puso a prueba al eventual campeón de la AMB en las 140 libras, Isaac Cruz, el potente mexicano que ganó una decisión dividida sobre Cabrera en julio de 2023 en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Una vez que Mieson demostró contra Jaimes que había aprendido tras ser derribado dos veces en su pelea anterior, el oriundo de Cleveland creyó que Cabrera era el tipo de oponente que el zurdo de 20 años necesitaba vencer para ascender en la clasificación del peso ligero.

Cabrera, de Chicago (22-2, 7 nocauts), se retiró del combate con Mason el mes pasado debido a que se sometió a una cirugía para corregir una lesión ocular no revelada. Mason (17-0, 15 nocauts) se enfrentará en su lugar al mexicano Carlos Ornelas en la primera pelea a 10 asaltos de la carrera profesional de tres años de Mason, la noche del sábado en Las Vegas.

El combate Mason-Ornelas forma parte de la cartelera secundaria de Richard Torrez contra Guido Vianello. ESPN+ transmitirá todo el evento desde el Pearl Theater del Palms Casino Resort, comenzando a las 5:30 p.m. ET (2:30 p.m. PT).

“No podía esperar para enfrentar a Cabrera”, dijo Mason a The Ring. “Sentía que era un oponente digno para dar un paso adelante. Él aguantó toda la pelea contra Cruz. Mucha gente estaba esperando esa pelea, sabiendo que era un avance. Sabes, se me acercaban y decían: ‘Hermano, esta va a estar buena’, solo por el estilo tan incómodo que tiene.

“Y ese paso adelante probablemente me habría acercado más a una pelea por el campeonato que este oponente. Pero seguimos trabajando y cada vez estamos más cerca de esos cinturones, porque ahí es donde realmente queremos llegar. Así que seguimos trabajando”.

Ornelas (28-4, 15 nocauts) ha ganado tres combates consecutivos desde que su compatriota Rafael Espinoza (26-0, 22 nocauts), quien después ganó el título pluma de la OMB, lo derrotara por decisión unánime en una pelea de 10 asaltos que tuvo lugar en enero de 2021 en Tijuana. Otro veterano mexicano, Edwin Palomares (entonces 12-3-1), detuvo a Ornelas en el quinto asalto de su pelea anterior en junio de 2020 en Ciudad de México.

“Carlos Ornelas intenta ser un buen boxeador completo”, dijo Mason. “Intenta usar su defensa. Tiene golpes especiales que le gusta lanzar. Es zurdo, igual que yo... Tiene un poco de todo. Tiene 28 victorias, cuatro derrotas. Esta será mi primera pelea a 10 asaltos, así que sigue siendo un paso adelante, aunque no el mismo paso exacto que buscábamos. Estamos preparados para noquearlo o llegar hasta el final. Es un buen boxeador completo. Le gusta lanzar un [izquierdazo] por encima, así que estaremos atentos a eso”.

Mason, quien cumplirá 21 años el sábado, consideraba a Cabrera un reto mayor que Ornelas.

El abrumador favorito con una línea de 50-1 sabe, por supuesto, que Ornelas puede cambiar su vida si logra sorprenderlo y traerá una energía similar al ring como la que trajo Yohan Vásquez el 8 de noviembre. El dominicano Vásquez (26-6, 21 nocauts) derribó a Mason dos veces en el primer asalto esa noche en el Scope Arena de Norfolk, Virginia, pero un Mason resiliente logró dos derribos propios y ganó por nocaut en el segundo asalto.

“[Ornelas] definitivamente tiene una ofensiva más sorpresiva [que Cabrera]”, dijo Mason. “Cabrera tiene una incomodidad en su estilo, pero Ornelas, él como que te sorprende con sus golpes. Como que salta con un ataque y lanza ciertas combinaciones con las que hay que tener cuidado. No puedes relajarte realmente”.