Aaron McKenna y Liam Smith están hechos del mismo molde. Ambos son peleadores serios, sin concesiones, provenientes de familias con una sólida tradición en el boxeo.

Este sábado por la noche, los medianos se enfrentarán en la cartelera previa del combate de alto voltaje entre Chris Eubank Jr y Conor Benn. El evento se transmitirá en vivo por DAZN PPV.

McKenna, con un récord invicto de 19-0 (10 KOs), tiene en alta estima al excampeón mundial superwélter de la OMB, Smith, así como a sus exitosos hermanos —Paul, Callum y Stephen—, pero dejará ese respeto a un lado esta semana.

El irlandés de 25 años sabe que no podría haber recibido una mejor plataforma para demostrarle al mundo de qué está hecho.

La primera cartelera de Ring Magazine será transmitida en vivo por DAZN PPV.

“Recuerdo haberlo visto a él y a sus hermanos durante años,” dijo McKenna a The Ring. “Todos son grandes boxeadores y personas muy respetadas en el Reino Unido. Provienen de una familia con prestigio, y me recuerda a mí y a mis hermanos.

“Nosotros también somos boxeadores, y Stephen [superwélter con marca de 15-1] y yo tenemos la misma intención: ser campeones mundiales. Es una gran historia, sin duda.

“Ahora por fin tengo la oportunidad de disputar una pelea de esta magnitud. He estado buscando algo así desde que tenía 21 o 22 años, y es genial que llegue este momento, y más aún que sea en un estadio de fútbol. Soy un gran fanático del fútbol. Apoyo al Liverpool, pero va a ser increíble salir al ring en el estadio del Tottenham Hotspur, con casi 70,000 personas. Va a ser fantástico.”

Pocos boxeadores británicos poseen el conjunto de habilidades de Smith.

Su guardia alta, estilo agresivo y técnico, y precisión al atacar al cuerpo representan un desafío poco común en estas tierras. A lo largo de los años, muchos peleadores mexicanos de presión han cruzado el Atlántico y regresado a casa con victorias ante promesas británicas.

Frente a esa agresividad inteligente, poco habitual en el circuito local, los boxeadores británicos suelen alejarse de lo que los hizo exitosos, gastando demasiada energía física y mental intentando neutralizar al rival, en lugar de imponer su propio estilo.

McKenna no va a cambiar absolutamente nada. Tras varios años viviendo y entrenando en California, ha hecho cientos de asaltos con peleadores hispanos incansables y sabe exactamente qué funciona. No permitirá que Smith lo intimide ni lo obligue a modificar su estilo en la noche más importante de su carrera.

McKenna va a responder fuego con fuego.

“Ese es el plan,” aseguró. “Creo que va a ser la pelea de la noche. Ambos saldremos desde el primer campanazo a encontrarnos en el centro del ring. Todo se reducirá a quién lo quiere más, y creo que va a ser una guerra.

“Muchos mexicanos y estadounidenses vienen al Reino Unido y ganan porque pocos boxeadores británicos conocen ese estilo o están acostumbrados a enfrentarlo.

“Yo ya los he visto todos. Incluso con 25 años tengo muchísima experiencia. He estado en el ring con muchos campeones mundiales durante mis sesiones de sparring, y ahora es cuando voy a aplicar todo eso.”

El combate principal de este fin de semana ha generado tanto impulso y atención mediática que ha opacado una cartelera secundaria sumamente competitiva.

Desde el momento en que se anunció, el duelo entre Smith y McKenna prometía robarse el espectáculo.

La pelea tiene todo el sentido para McKenna, pero representa un momento decisivo en la carrera de Smith.

Ser parte de un evento tan grande sin duda fue un gran atractivo para Smith, pero el púgil de Liverpool también cree que aún puede medirse con los nombres más importantes de la división. Aceptar el reto de un rival invicto y hambriento como McKenna es una clara señal de sus aspiraciones.

McKenna no se sorprendió en absoluto de que la pelea se concretara, pero está convencido de que, en esta etapa de sus respectivas carreras, el momento le favorece claramente a él más que a Smith.

“No realmente, porque si él aceptó esta pelea es porque está convencido de que va a ganar,” dijo. “Esa es su mentalidad, así son los Smith, así que sé que debo esperar la mejor versión de él. Él cree que esta pelea le abrirá puertas a combates aún más grandes, pero creo que se llevará una sorpresa cuando vea de lo que soy capaz esa noche.”